Een Brits koppel, Pete en Fran Gillam, is genoemd als twee van de 13 doden door bosbranden in Spanje, terwijl autoriteiten haast maken met DNA-onderzoek om slachtoffers te identificeren die niet konden ontsnappen aan de vlammen. Het koppel, dat woonde in het dorp Bédar – dat donderdag het zwaarst werd getroffen door de bosbranden – werd door hun familie doodverklaard.

Hun dochter Danielle Gillam-Kirton schreef op Facebook: “We zijn er kapot van dat we van de politie bevestiging hebben gekregen dat mam en pap de brand niet hebben overleefd. Bedankt voor al jullie liefde, steun en gebeden de afgelopen dagen. Ze betekenen meer voor ons dan we ooit kunnen uitdrukken.” De familie had sinds donderdag naar het koppel gezocht. Gillam-Kirton’s moeder had haar die avond rond 19.00 uur ge-sms’t dat ze aan het evacueren waren, maar sindsdien was er niets meer van het koppel vernomen. Berichten en oproepen bereikten geen van beide ouders.

Familieleden van vermisten is gevraagd DNA-monsters te verstrekken omdat veel slachtoffers zo ernstig verbrand waren dat ze anders niet herkend konden worden. Spaanse autoriteiten zeiden maandag dat vijf Britten tot de 13 bevestigde doden behoorden. De slachtoffers omvatten ook drie Belgen, een Française en een Spanjaard. De autoriteiten waarschuwen dat het aantal vermisten onzeker blijft totdat autopsies en identificatie van lichamen zijn voltooid. Coördinatoren van het identificatiewerk zeiden zondag dat er tien formele vermissingsrapporten waren ingediend.

De brand raasde door het schilderachtige dorp, dat veel Britten herbergt, en bewoog zo snel dat sommige mensen niet konden ontsnappen. Uitgebrande auto’s liggen verspreid over de weg die uit Bédar leidt en de autoriteiten bevestigden dat sommige slachtoffers in hun voertuigen omkwamen terwijl ze probeerden te vluchten. Een Britse man stierf in zijn auto terwijl hij zijn huisdieren probeerde te redden, volgens een vriendin van zijn vrouw. Penelope Howe, 54, zei dat de man van haar vriendin omkwam toen vlammen zijn auto overspoelden tijdens de evacuatie van het gebied Los Gallardos in de provincie Almería. Howe, die in de buurt van Bédar woont, zei: “Ze is in diepe shock. Op een gegeven moment moest hij stoppen en sprak ze met hem aan de telefoon. Hij had de katten en zat vast in de auto. Ze spraken de laatste minuten met elkaar. Zo eindigde het.”

Een meedogenloze hittegolf heeft een groot deel van Europa, waaronder Spanje, verschroeid en de tondelachtige omstandigheden gecreëerd die de bosbrand zo verwoestend maakten. Droge vegetatie en hoge temperaturen hebben branden aangewakkerd op het Iberisch schiereiland en tot in Frankrijk. Wetenschappers zeggen dat de branden zijn verergerd door de klimaatcrisis, die de recente hittegolven heeft geïntensiveerd. “Hier heeft klimaatverandering een zeer grote impact, en we verkeren in een staat van klimaat chaos met situaties die praktisch ongehoord, uitzonderlijk en steeds explosiever zijn,” zei de leider van de regionale regering van Andalusië, Juanma Moreno. Een woordvoerder van het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken zei: “Onze gedachten zijn bij iedereen die getroffen is door de verwoestende bosbranden in Spanje. We ondersteunen getroffen Britse burgers en hun families en blijven in nauw contact met de Spaanse autoriteiten.”