水曜日、トッド・ブランチは司法長官承認公聴会のためキャピトルヒルに向かうが、彼はすでに100日間のトライアルを終えており、サスペンスはほとんど残っていない。リンジー・グラハムの死去により空席が生じたため、上院司法委員会は彼が一票でも失えば膠着状態に陥る可能性がある。引退するノースカロライナ州共和党員でトランプ批判者のトム・ティリスが重要な票を握っているが、彼の懸念はブランチが「1月6日に関してかなり厳しい」ことに限られているようで、ブランチが1月6日の被告を含むトランプの政治同盟者への18億ドルの基金で果たした役割を無視している。連邦判事は先ごろ、その和解を生み出した訴訟が不適切だったとする痛烈な判決を下し、ブランチを名指しした——公聴会に絶好のタイミングだ。

ブランチが委員会を通過すれば、本会議で過半数が必要となる。上院ではグラハムの姉が宣誓就任し、ミッチ・マコーネルが不在の間、共和党はわずか51対47の優位しかない。ほとんどの共和党員は大統領が望んでいるから賛成票を投じるだろうし、ブランチは司法長官代行として盲目的な忠誠を示してきた。それは言論の自由と報道の自由にとって危険であり、最近の出来事がそれを示している。

先週、トランプは新しいカタール製ジェット機に「高度な対ミサイル能力」がないため、古いエアフォースワンでトルコから帰国した。ニューヨーク・タイムズがこれを報じると、ブランチの司法省はタイムズの記者4人に召喚状を発行し、連邦捜査官を自宅に派遣して漏洩に関する証言を強要した。これは1月にワシントン・ポスト記者の自宅をFBIが家宅捜索し、2人の判事が政府に不利な判決を下し、5月にはイラン戦争の漏洩をめぐってウォール・ストリート・ジャーナル記者に召喚状が出され、さらに別のポスト記者にベネズエラ関連で召喚状が出された後のことだ。司法省は6月の召喚状を撤回した。FBI長官のカシュ・パテルはまた、アトランティック誌を訴え、その記者に対する刑事捜査を開始した。

司法省は記者が標的ではないと主張するが、それは無意味な区別だ：もし情報源を明かせば約束を破り、拒否すれば刑務所行きとなる。原動力はトランプであり、彼はイラン戦争に関する記事に「Treason」とサインペンで書き、パテルを呼び出してエアフォースワンの漏洩捜査を監督させた。ブランチは辞任も抗議もせず、公にこれらの動きを擁護し、漏洩者を起訴することが優先事項だと投稿し、ジャーナリストには彼らの役割を評価しつつ秘密が彼らと共有されないようにすると語った。政権は安全保障よりも恥ずかしさを気にしているようだ。トランプの政治的目的と報道の自由の間で選択を迫られたとき、ブランチは毎回後者を選ぶ。