På onsdag beger sig Todd Blanche till Capitol Hill för sina utfrågningar inför bekräftelsen som justitieminister, även om han redan haft en 100-dagars provperiod som tagit bort det mesta av spänningen. Senatens justitieutskott kan hamna i dödläge om han förlorar en enda röst, tack vare Lindsey Grahams död som lämnat en lucka. Thom Tillis, den avgående republikanen från North Carolina och Trump-kritiker, innehar en nyckelröst – men hans oro verkar begränsad till att Blanche är "ganska hård mot 6 januari", och ignorerar Blanches roll i Trumps fond på 1,8 miljarder dollar för politiska allierade, inklusive 6 januari-åtalade. En federal domare har precis utfärdat ett skarpt utslag om att stämningen som ledde till den uppgörelsen var olämplig, och pekar ut Blanche – perfekt tajming för utfrågningarna.

Om Blanche klarar utskottet behöver han en majoritet i hela senaten, där GOP bara har en 51–47-ledning tills Grahams syster svärs in och Mitch McConnell fortfarande är borta. De flesta republikaner kommer att rösta ja eftersom presidenten vill det, och Blanche har visat blind lojalitet som tillförordnad justitieminister. Det är farligt för yttrandefrihet och pressfrihet, som senaste händelser visar.

Förra veckan återvände Trump från Turkiet med ett äldre Air Force One-plan eftersom hans nya qatariska jet saknar "avancerade robotvärnsystem". The New York Times rapporterade detta, och Blanches DOJ utfärdade stämningar till fyra Times-reportrar och skickade federala agenter till deras hem för att tvinga fram vittnesmål om läckan. Detta följer en FBI-räd i januari mot en Washington Post-reporter, två domslut mot regeringen, stämningar i maj mot Wall Street Journal-reportrar om Iran-krigsläckor, och stämningar mot en annan Post-reporter om Venezuela. DOJ drog tillbaka stämningarna i juni. FBI-chef Kash Patel har också stämt The Atlantic och inlett en brottsutredning mot dess reporter.

DOJ hävdar att reportrar inte är måltavlor, men det är en meningslös distinktion: om de avslöjar källor bryter de löften; om de vägrar riskerar de fängelse. Drivkraften är Trump, som skrev "Förräderi" med tuschpenna på artiklar om Iran-kriget och kallade Patel till sig för att övervaka utredningen om Air Force One-läckan. Blanche har inte avgått eller protesterat; han har offentligt försvarat åtgärderna, postat att åtala läckare är en prioritet, och sagt till journalister att han värderar deras roll samtidigt som han ser till att hemligheter inte delas med dem. Administrationen verkar mer oroad över förlägenhet än säkerhet. Inför valet mellan Trumps politiska mål och pressfrihet väljer Blanche det förra varje gång.