수요일, 토드 블랜치가 법무장관 인준 청문회를 위해 캐피톨 힐로 향한다. 하지만 그는 이미 100일간의 시험 기간을 거쳐 대부분의 긴장감을 없앴다. 린지 그레이엄의 사망으로 공석이 생기면서, 상원 법사위는 그가 단 한 표라도 잃으면 교착 상태에 빠질 수 있다. 은퇴를 앞둔 노스캐롤라이나 공화당원이자 트럼프 비판자인 톰 틸리스가 핵심 표를 쥐고 있다. 하지만 그의 우려는 블랜치가 "1월 6일 사태에 대해 꽤 엄격하다"는 점에 국한된 듯하며, 블랜치가 1월 6일 피고인들을 포함한 트럼프의 정치적 동맹을 위한 18억 달러 기금에서 역할을 한 것은 무시하고 있다. 연방 판사는 최근 해당 소송이 부적절했다는 신랄한 판결을 내리며 블랜치를 지목했다. 청문회에 딱 맞춘 시점이다.

블랜치가 위원회를 통과하면, 전체 상원에서 과반수가 필요하다. 공화당은 그레이엄의 자매가 선서하기 전까지 51 대 47의 근소한 우위를 점하고 있으며, 미치 매코널은 여전히 자리에서 물러나 있다. 대부분의 공화당원은 대통령이 원하기 때문에 찬성표를 던질 것이며, 블랜치는 법무장관 대행으로서 맹목적인 충성심을 보여줬다. 이는 언론 자유에 위험한 일이며, 최근 사건들이 이를 증명한다.

지난주, 트럼프는 새 카타르산 제트기가 "고급 미사일 방어 능력"이 부족하다는 이유로 구형 에어포스 원을 타고 터키에서 돌아왔다. 뉴욕타임스가 이를 보도했고, 블랜치의 DOJ는 네 명의 타임스 기자들에게 소환장을 발부하고 연방 요원들을 그들의 집으로 보내 누설에 대한 증언을 강요했다. 이는 1월 워싱턴포스트 기자 집에 대한 FBI 급습, 정부에 불리한 두 판사의 판결, 이란 전쟁 누설에 관한 5월 월스트리트저널 기자 소환, 그리고 베네수엘라 관련 또 다른 포스트 기자 소환에 이은 것이다. DOJ는 6월 소환장을 철회했다. FBI 국장 캐시 파텔은 또한 애틀랜틱을 고소하고 해당 기자에 대한 형사 수사를 시작했다.

DOJ는 기자들이 표적이 아니라고 주장하지만, 이는 무의미한 구분이다. 만약 그들이 출처를 밝히면 약속을 어기는 것이고, 거부하면 감옥에 갈 위험이 있다. 배후에는 트럼프가 있다. 그는 이란 전쟁 기사에 "반역"이라고 매직펜으로 적었고, 파텔을 불러 에어포스 원 누설 수사를 감독하게 했다. 블랜치는 사임하거나 항의하지 않았으며, 공개적으로 이러한 조치를 변호하며 누설자 기소가 우선순위라고 밝히고, 기자들에게 자신이 그들의 역할을 소중히 여기지만 비밀이 그들과 공유되지 않도록 할 것이라고 말했다. 행정부는 안보보다 당혹감에 더 신경 쓰는 것으로 보인다. 트럼프의 정치적 목표와 언론 자유 사이에서 선택해야 할 때, 블랜치는 매번 후자를 선택한다.