يوم الأربعاء، يتوجه تود بلانش إلى مبنى الكابيتول هيل لحضور جلسات تأكيد تعيينه كمدعي عام، رغم أنه خاض بالفعل فترة تجربة لمدة 100 يوم أزالت معظم عنصر التشويق. قد تصل لجنة القضاء في مجلس الشيوخ إلى طريق مسدود إذا خسر صوتًا واحدًا، وذلك بفضل وفاة ليندسي غراهام التي تركت مقعدًا شاغرًا. توم تيليس، الجمهوري المتقاعد من كارولاينا الشمالية والناقد لترامب، يحمل صوتًا حاسمًا - لكن قلقه يبدو محدودًا في كونه "متشددًا جدًا بشأن 6 يناير"، متجاهلاً دور بلانش في صندوق ترامب البالغ 1.8 مليار دولار للحلفاء السياسيين، بما في ذلك متهمو 6 يناير. أصدر قاضٍ فيدرالي للتو حكمًا لاذعًا بأن الدعوى القضائية التي أنتجت تلك التسوية كانت غير لائقة، مسلطًا الضوء على بلانش - توقيت مثالي للجلسات.

إذا اجتاز بلانش اللجنة، فإنه يحتاج إلى أغلبية في مجلس الشيوخ بكامل هيئته، حيث يتمتع الجمهوريون بفارق 51-47 فقط حتى تؤدي شقيقة غراهام اليمين ويبقى ميتش ماكونيل خارج الخدمة. سيصوت معظم الجمهوريين بنعم لأن الرئيس يريد ذلك، وأظهر بلانش ولاءً أعمى كنائب للمدعي العام بالإنابة. هذا خطير على حرية التعبير والصحافة الحرة، كما تظهر الأحداث الأخيرة.

الأسبوع الماضي، عاد ترامب من تركيا على متن طائرة أقدم من طراز إير فورس ون لأن طائرته القطرية الجديدة تفتقر إلى "قدرات متقدمة لمكافحة الصواريخ". نشرت نيويورك تايمز هذا الخبر، وأصدرت وزارة العدل في عهد بلانش استدعاءات لأربعة مراسلين من التايمز، وأرسلت عملاء فيدراليين إلى منازلهم لإجبارهم على الإدلاء بشهادتهم حول التسريب. يأتي هذا بعد مداهمة مكتب التحقيقات الفيدرالي في يناير لمنزل مراسل واشنطن بوست، وحكم قاضيين ضد الحكومة، واستدعاءات مايو لمراسلي وول ستريت جورنال حول تسريبات حرب إيران، واستدعاءات لمراسل آخر من البوست حول فنزويلا. سحبت وزارة العدل استدعاءات يونيو. كما رفع مدير مكتب التحقيقات الفيدرالي كاش باتيل دعوى قضائية ضد ذا أتلانتيك وفتح تحقيقًا جنائيًا ضد مراسلها.

تدعي وزارة العدل أن الصحفيين ليسوا أهدافًا، لكن هذا تمييز لا معنى له: إذا كشفوا عن مصادرهم، يخلفون وعودهم؛ إذا رفضوا، يواجهون السجن. القوة الدافعة هي ترامب، الذي كتب "خيانة" بقلم حبر على مقالات حول حرب إيران واستدعى باتيل للإشراف على تحقيق تسريب طائرة إير فورس ون. لم يستقل بلانش أو يحتج؛ بل دافع علنًا عن التحركات، ناشرًا أن مقاضاة المسربين هي أولوية، وأخبر الصحفيين أنه يقدر دورهم مع ضمان عدم مشاركة الأسرار معهم. تبدو الإدارة أكثر قلقًا بشأن الإحراج من الأمن. في مواجهة الاختيار بين أهداف ترامب السياسية وحرية الصحافة، يختار بلانش الأخيرة في كل مرة.