Minimalistische deurklinken moesten de strakke signatuur van elektrische voertuigen zijn, maar ze zijn nu het middelpunt geworden van de grootste autoterugroepactie ooit in China, die meer dan 4 miljoen voertuigen treft. Ja, de toekomst is hier, en hij kan zijn eigen deuren niet openen.

De terugroepactie omvat 2,98 miljoen in China gemaakte Tesla's, na veiligheidszorgen dat deze verborgen handgrepen moeilijker te vinden zijn dan een parkeerplaats in Peking. Andere slachtoffers van deze designtrend zijn XPeng, Xiaomi en Geely, die blijkbaar allemaal dachten dat het kopiëren van de strakke look van de Tesla Model S uit 2014 een briljant idee was.

Als remedie krijgen de teruggeroepen voertuigen een waarschuwingslabel op de binnendeur en een software-update die bij een crash automatisch de ramen laat zakken. Want niets zegt 'nooduitgang' als een plakkerig label en een klein motortje het zware werk doen.

De kritiek komt na twee dodelijke ongelukken in China met Xiaomi EV's, waarbij stroomstoringen er vermoedelijk voor zorgden dat inzittenden opgesloten raakten. Tesla gaf in een verklaring toe dat de handgrepen 'moeilijk te identificeren en te bedienen zijn omdat hun kleur vergelijkbaar is met het interieur'. In extreme situaties, zoals een zware botsing die een storing in het laagspanningssysteem veroorzaakt, zou dit ontsnapping en redding kunnen belemmeren. Dat zegt u.

Tesla's plan: waarschuwingslabels plakken en een software-update pushen om ramen na een crash te laten zakken. Het is onduidelijk of de rest van de wereld deze 'fix' zal krijgen, maar we zijn er zeker van dat ze reikhalzend wachten.

Tu Le, oprichter van adviesbureau Sino Auto Insights, merkt op dat de trend van verborgen handgrepen 'sneeuwbalde' nadat Chinese merken Tesla's strakke look kopieerden. Hij noemt het waarschuwingslabel en de software-update een 'pleister' in plaats van een blijvende oplossing. Een pleister voor een kapotte deurklink - hoe zeer 2024.

De Chinese overheid is niet geamuseerd. In februari verboden ze verborgen deurklinken, en vanaf 1 januari 2027 moeten auto's die in China worden verkocht mechanische ontgrendelingen hebben aan zowel de binnen- als buitenkant van de deuren. Want soms zijn de oude manieren de beste manieren.

Ondertussen, aan de overkant van de vijver, porren Amerikaanse veiligheidstoezichthouders ook aan Tesla's handgrepen na meldingen dat ze plotseling falen en kinderen binnen opsluiten. In juli stelde de National Highway Traffic Safety Administration een nieuwe formele veiligheidsnorm voor alle autofabrikanten voor. We kunnen ons de vergaderingen wel voorstellen: 'Laten we deuren openbaar maken. Revolutionair.'

Dus, hoe voelt u zich over die strakke, opgaande handgrepen? Heeft u andere zorgen? De autofabrikanten ter wereld worstelen om te concurreren met China, Tesla draait over naar robots en AI, en wij vragen ons hier gewoon af of we ooit een auto krijgen die geen PhD vereist om in een noodgeval te verlaten.