In een zet die de aandelenkoersen van de Tata Groep op een achtbaanrit heeft gezet (vooral bergafwaarts), heeft voorzitter N Chandrasekaran aangekondigd dat hij geen herbenoeming zal nastreven wanneer zijn termijn in februari afloopt. Het besluit van de 63-jarige kwam nadat het bestuur van Tata Sons geen overeenstemming kon bereiken over een verlenging van vijf jaar, een voorstel dat sinds februari rondhangt als een ongemakkelijke huisgast.

De reactie van de markt was snel en voorspelbaar: aandelen van genoteerde Tata-bedrijven kelderden, want niets straalt vertrouwen uit als een leiderschapsvacuüm bij een conglomeraat dat zich uitstrekt van zout tot staal en eigenaar is van Air India, Tata Steel en Jaguar Land Rover.

Het aftreden van Chandrasekaran, dat plaatsvindt slechts dagen voor de jaarlijkse algemene vergadering van Tata Sons, benadrukt maanden van bestuurlijke spanningen. De unieke structuur van de groep - Tata Trusts, een liefdadigheidstak, bezit 66% van het moederbedrijf - heeft historisch gezien belastingvoordelen opgeleverd en filantropische activiteiten mogelijk gemaakt. Maar deskundigen merken op dat het jongleren met non-profit- en commerciële doelen kan leiden tot bestuurlijke hikken, en de huidige onenigheid is een sprekend voorbeeld.

Het bestuur heeft naar verluidt onenigheid gehad over benoemingen, goedkeuring van financiering en de mogelijke beursgang van Tata Sons, hoewel de groep officieel geen commentaar heeft gegeven op het drama. Ondertussen kampt het bedrijf met tegenwind zoals het nieuw leven inblazen van Air India, dat het in 2022 van de Indiase overheid kocht - want wie houdt er niet van een uitdaging?

In zijn verklaring onthulde Chandrasekaran dat één bestuurslid in februari zijn verlengingsvoorstel niet steunde, hoewel hij beleefd weigerde namen te noemen. "Bij gebrek aan unanieme steun koos ik ervoor om het besluit uit te stellen," zei hij, eraan toevoegend dat er zes maanden later nog steeds geen oplossing is. Hij benadrukte de noodzaak van duidelijk leiderschap voor werknemers, investeerders en partners, vooral met strategische projecten in kritieke stadia.

Chandrasekaran, die in 1987 bij Tata kwam en werd omschreven als een "Tata-lijfer" toen hij in 2017 de hoogste functie op zich nam, volgde de overleden Cyrus Mistry op, wiens abrupte ontslag een bittere juridische strijd ontketende. Hij leidde eerder Tata Consultancy Services als CEO en algemeen directeur.

Marktanalist Ambareesh Baliga merkte op dat een vertrek van deze omvang onvermijdelijk de markten doet schrikken, maar de groep heeft zes maanden om een opvolger te vinden - waarschijnlijk uit eigen gelederen, want wie heeft er nu extern talent nodig als je een bank hebt?