Dans un geste qui a envoyé les actions du groupe Tata sur des montagnes russes (surtout en descente), le président N Chandrasekaran a annoncé qu'il ne solliciterait pas de nouveau mandat à l'expiration de son mandat en février. La décision de cet homme de 63 ans est intervenue après que le conseil d'administration de Tata Sons n'a pas pu s'entendre sur une prolongation de cinq ans, une proposition qui traîne depuis février comme un invité indésirable.

La réaction du marché a été rapide et prévisible : les actions des sociétés cotées du groupe Tata ont chuté, car rien ne rassure comme un vide à la tête d'un conglomérat qui va du sel à l'acier et possède Air India, Tata Steel et Jaguar Land Rover.

La démission de Chandrasekaran, qui intervient quelques jours seulement avant l'assemblée générale annuelle de Tata Sons, met en lumière des mois de tensions au sein du conseil. La structure unique du groupe - Tata Trusts, une branche caritative, détient 66% de la société mère - a historiquement offert des avantages fiscaux et permis des activités philanthropiques. Mais les experts notent que jongler entre les objectifs à but non lucratif et commerciaux peut entraîner des ratés de gouvernance, et la discorde actuelle en est un parfait exemple.

Le conseil aurait été en désaccord sur les nominations, les approbations de financement et l'introduction en bourse potentielle de Tata Sons, bien que le groupe n'ait pas officiellement commenté ce feuilleton. Pendant ce temps, l'entreprise doit faire face à des vents contraires comme la renaissance d'Air India, qu'elle a rachetée au gouvernement indien en 2022 - car qui n'aime pas un défi ?

Dans sa déclaration, Chandrasekaran a révélé qu'un membre du conseil n'avait pas soutenu sa proposition de prolongation en février, mais il a poliment refusé de donner des noms. "En l'absence de soutien unanime, j'ai choisi de différer la décision", a-t-il déclaré, ajoutant que six mois plus tard, aucune résolution n'était encore en vue. Il a souligné la nécessité d'une clarté de leadership pour les employés, les investisseurs et les partenaires, en particulier avec des projets stratégiques à des étapes critiques.

Chandrasekaran, qui a rejoint Tata en 1987 et a été décrit comme un "Tata à vie" lorsqu'il a pris le poste le plus élevé en 2017, a remplacé le regretté Cyrus Mistry, dont l'éviction brutale a déclenché une bataille juridique acharnée. Il a précédemment dirigé Tata Consultancy Services en tant que PDG et directeur général.

L'analyste de marché Ambareesh Baliga a noté qu'un départ d'une telle ampleur effraie inévitablement les marchés, mais le groupe a six mois pour trouver un successeur - probablement en interne, car qui a besoin de talents externes quand on a un banc de remplaçants ?