Het kantoorleven is, zoals we allemaal weten, in wezen een spel op hoog niveau van wie het langst kan blijven zitten terwijl hij doet alsof hij productief is. Maar die gewoonte, zeggen experts, is ongeveer net zo goed voor ons als een gestaag dieet van stress en tl-verlichting. Langdurig zitten verhoogt het risico op overgewicht, hartziekten en diabetes type 2 - want niets zegt 'ik floreer' als een tikkende tijdbom in je stoel.

Enter het British Journal of Sports Medicine, dat een studie heeft gepubliceerd die suggereert dat pauzes van vijf minuten - of, zoals ze ze charmant hebben gedoopt, 'bewegingssnacks' - elk uur de ideale plek is om welzijn te verbeteren zonder de efficiëntie te torpederen. Hoofdonderzoeker Keith Diaz van Columbia University merkt op dat de meeste volwassenen nu driekwart van hun wakkere dag zittend doorbrengen. Het algemene advies om 'minder te zitten en meer te bewegen' is prima, maar blijkbaar hebben mensen de dosering nodig, alsof ze een medicijn krijgen voorgeschreven voor de ziekte van het zitten.

De studie onderzocht meer dan 11.000 Amerikaanse werknemers, meestal in kantoorbanen met diensten van acht tot negen uur. De eerste week volgden ze hun gebruikelijke routine en vulden dagelijkse enquêtes in over vermoeidheid, stemming en werkprestaties. Daarna werd hen gevraagd om twee weken lang looppauzes van vijf minuten te nemen met tussenpozen van elk half uur, elk uur of elke twee uur. Een wandeling om het half uur was geweldig voor de stemming en het verminderen van vermoeidheid, maar verrassend, storend voor de dagelijkse baan. Elke twee uur was beter dan niets, maar de vijf minuten durende uurlijkse wandeling bleek de Gulden Middenweg voor productiviteit, stemming en alertheid.

Diaz erkent dat urenlang zitten een moeilijke gewoonte is om af te leren, waarbij veel werknemers zich zorgen maken over wat hun baas of collega's zouden denken. Maar hij benadrukt dat 'bewegingspauzes de werkprestaties daadwerkelijk kunnen verbeteren', door het verbeteren van executieve functies, aandacht en geheugen. En wandelen is goedkoop - het betekent niet eens stoppen met werken als je wandelvergaderingen houdt of ijsbeert tijdens telefoongesprekken.

Emily McGrath, senior cardiaal verpleegkundige bij de British Heart Foundation, verwelkomde de bevindingen maar waarschuwde dat de studie gebaseerd was op zelfgerapporteerde gegevens en kortdurend was. Dus hoewel we nu een uurlijkse wandeling van vijf minuten kunnen rechtvaardigen tegenover onze bazen, moeten we wachten op langer onderzoek om te bevestigen of het daadwerkelijk ons hart laat zingen of alleen onze enquêteresultaten.