사무실 생활은, 우리 모두 알다시피, 본질적으로 누가 가장 오래 앉아 있으면서 생산적인 척하는 하이스테이크 게임이다. 하지만 전문가들은 그 습관이 우리 건강에 스트레스와 형광등 조명의 꾸준한 식단만큼이나 해롭다고 말한다. 장시간 앉아 있으면 비만, 심장병, 제2형 당뇨병 위험이 증가한다. '나는 번성하고 있어'라는 말보다 의자에 시한폭탄을 안고 있는 것만큼 좋은 표현은 없으니까.

영국 스포츠의학 저널(British Journal of Sports Medicine)이 발표한 연구에 따르면, 매시간 5분 휴식(또는 그들이 사랑스럽게 명명한 '움직임 간식')을 취하는 것이 효율성을 망치지 않으면서 웰빙을 증진하는 최적의 지점이라고 한다. 컬럼비아 대학의 수석 연구원 키스 디아즈는 대부분의 성인이 깨어 있는 시간의 4분의 3을 앉아서 보낸다고 지적한다. '덜 앉고 더 움직여라'는 일반적인 조언은 괜찮지만, 사람들은 마치 앉아 있는 질병에 대한 약을 처방받는 것처럼 복용량을 알아야 하는 것 같다.

이 연구는 주로 8~9시간 교대 근무를 하는 사무직에 종사하는 11,000명 이상의 미국 직원을 대상으로 조사했다. 첫 주에는 평소 루틴대로 일하고 피로, 기분, 업무 성과에 대한 일일 설문조사를 완료했다. 그 후 2주 동안 30분, 1시간, 2시간 간격으로 5분씩 걷는 휴식을 취하도록 요청받았다. 30분마다 걷는 것은 기분과 피로 감소에 좋았지만, 놀랍게도 일상 업무에 방해가 되었다. 2시간마다 걷는 것은 아예 안 하는 것보다 나았지만, 5분짜리 한 시간 산책이 생산성, 기분, 경계심의 골디락스로 떠올랐다.

디아즈는 몇 시간씩 앉아 있는 것이 고치기 어려운 습관이며, 많은 직원들이 상사나 동료가 어떻게 생각할지 걱정한다고 인정한다. 하지만 그는 '움직임 휴식이 실제로 업무 성과를 향상시킬 수 있다'며 실행 기능, 주의력, 기억력을 개선한다고 주장한다. 그리고 걷기는 저렴하다. 걷는 회의를 하거나 전화 통화 중에 서성이는 것만으로도 일을 멈출 필요가 없다.

영국 심장 재단(British Heart Foundation)의 수석 심장 간호사 에밀리 맥그래스는 이 연구 결과를 환영했지만, 연구가 자가 보고 데이터에 의존하고 단기적이라는 점을 경고했다. 따라서 이제 상사에게 매시간 5분 산책을 정당화할 수는 있지만, 그것이 실제로 우리의 심장을 뛰게 하는지 아니면 단지 설문 응답만을 좋게 하는지 확인하려면 더 긴 연구를 기다려야 한다.