オフィスライフとは、ご存知の通り、生産的に装いながら誰が最も長く座っていられるかを競うハイリスクなゲームだ。しかし、その習慣は、専門家によれば、ストレスと蛍光灯の食事と同じくらい体に悪い。長時間座っていると、肥満、心臓病、2型糖尿病のリスクが高まる——「絶好調」を体現する方法として、椅子に座った時限爆弾ほどふさわしいものはない。

そこに登場したのが『British Journal of Sports Medicine』。1時間ごとに5分の休憩——彼らが愛らしく「ムーブメントスナック」と名付けた——を取ることが、効率を損なわずに健康を高める最適なポイントだとする研究を発表した。主任研究者のキース・ディアス（コロンビア大学）は、現在ほとんどの成人が起きている時間の4分の3を座って過ごしていると指摘する。「もっと座るな、もっと動け」という一般的なアドバイスは結構だが、どうやら人々は、まるで座る病の薬を処方されるかのように、用量を知る必要があるらしい。

この研究は、主に8〜9時間シフトのオフィスワークに従事する1万1000人以上の米国従業員を調査した。最初の1週間は通常のルーチンを続け、疲労、気分、仕事のパフォーマンスに関する毎日のアンケートに回答。その後2週間、30分ごと、1時間ごと、2時間ごとに5分間の歩行休憩を取るよう求められた。30分ごとの散歩は気分と疲労軽減に素晴らしかったが、当然ながら仕事の妨げになった。2時間ごとでは何もしないよりはマシだったが、1時間ごとの5分間散歩が、生産性、気分、覚醒度のゴルディロックスとして浮上した。

ディアスは、何時間も座り続ける習慣を断つのは難しく、多くの従業員が上司や同僚の目を気にしていると認める。しかし彼は、「ムーブメント休憩は実際に仕事のパフォーマンスを向上させる」と主張し、実行機能、注意力、記憶力を改善すると言う。そして歩くことは低コストで、歩きながらの会議や電話中の歩行など、仕事を止める必要すらない。

英国心臓財団の上級心臓病看護師エミリー・マクグラスは、この結果を歓迎する一方、研究は自己申告データに依存し、短期間であると注意を促した。つまり、上司に1時間ごとの5分間散歩を正当化できるようになったが、それが実際に心臓を躍らせるのか、単にアンケート回答を良くするだけなのかを確認するには、より長期的な研究を待つ必要がある。