Een grote studie heeft gevonden dat vrouwen die later in hun leven hormoontherapie gebruikten een lager risico hadden op het ontwikkelen van dementie. De bevindingen werden gepubliceerd op 12 augustus 2026 in Neurology, het medische tijdschrift van de American Academy of Neurology.

Onderzoekers benadrukten dat de resultaten een verband aantonen en niet bewijzen dat hormoontherapie dementie kan voorkomen. "Hoewel deze bevindingen ons helpen de relatie tussen hormoontherapiegebruik en verschillende markers van dementie beter te begrijpen, moet er meer onderzoek worden gedaan voordat we aanbevelingen kunnen doen aan vrouwen over het gebruik van deze therapieën in relatie tot hun hersengezondheid," zei studieauteur Jennifer Bruno, PhD, van Stanford Medicine in Stanford, Californië. "Deze studie keek terug naar vrouwen die tientallen jaren geleden hormoontherapie gebruikten, met timing en type gebruik dat verschilt van de huidige praktijk voor de meeste vrouwen van vandaag, dus de resultaten zijn informatief, maar ze zijn mogelijk niet van toepassing op de huidige normen."

Onderzoekers analyseerden medische informatie uit twee grote datasets die samen 21.462 vrouwelijke deelnemers omvatten die tijdens hun leven klinische tests ondergingen. In de ene dataset kregen 728 deelnemers hersenscans of biomarkers tijdens hun leven. In de andere ondergingen 2.959 deelnemers autopsies na overlijden, op een gemiddelde leeftijd van 82 jaar, zodat onderzoekers konden zoeken naar bewijs van de ziekte van Alzheimer. Deelnemers in de twee datasets werden ongeveer drie tot vijf jaar gevolgd, te beginnen op een gemiddelde leeftijd van 71 jaar.

Van alle deelnemers gebruikten 1.953 hormoontherapie en 19.509 niet. Gemiddeld begonnen de vrouwen die hormoontherapie kregen met het gebruik na hun 70e. De analyse richtte zich alleen op oestrogeentherapie. Eerdere studies suggereerden dat behandeling met oestrogeen gecombineerd met progestine het risico op dementie zou kunnen verhogen. Onder de huidige medische praktijk wordt oestrogeentherapie alleen voorgeschreven aan mensen die een hysterectomie hebben ondergaan vanwege het risico op endometriumkanker.

Onder deelnemers wiens hersenen na overlijden werden onderzocht, hadden degenen die hormoontherapie hadden gebruikt minder kans op tekenen van de ziekte van Alzheimer. Onderzoekers evalueerden drie belangrijke kenmerken die verband houden met de ziekte van Alzheimer: amyloïde-bèta-plaques, tau-klitten en neuritische plaques, dit zijn amyloïde plaques omgeven door beschadigde zenuwcellen. Deze bevindingen werden gecombineerd tot één score die wordt gebruikt om de hoeveelheid Alzheimer-gerelateerde pathologie in de hersenen te beoordelen. Onder vrouwen die hormoontherapie hadden gebruikt, vertoonde 18% geen tekenen van de ziekte van Alzheimer bij autopsie. Dat vergeleken met 10% van de vrouwen die de therapie niet hadden gebruikt. Aan de andere kant van het spectrum vertoonde 40% van de hormoontherapiegebruikers alle drie de tekenen van de ziekte van Alzheimer, vergeleken met 51% van de vrouwen die geen hormoontherapie hadden gebruikt. Nadat onderzoekers rekening hadden gehouden met factoren zoals leeftijd, opleiding, genetica, ras en hypertensie, werd hormoontherapiegebruik geassocieerd met 35% lagere kans op het vertonen van tekenen van de ziekte van Alzheimer bij autopsie.

Biomarkers wezen op minder amyloïde-opbouw

Een afzonderlijke analyse onderzocht biomarker tests die tijdens het leven van de deelnemers waren verzameld. Vrouwen die hormoontherapie hadden gebruikt, hadden amyloïde biomarker niveaus in hun bloed en hersenvocht die consistent waren met minder amyloïde dat zich in de hersenen ophoopte dan vrouwen die geen hormoontherapie gebruikten. Hogere niveaus van amyloïde-bèta-eiwit in bloed en hersenvocht kunnen aangeven dat er minder van het eiwit in de hersenen wordt afgezet als plaques. Hormoontherapiegebruik werd ook geassocieerd met 39% lagere kans op een klinische diagnose van dementie. Vrouwen die de therapie gebruikten, hadden ook minder kans op geheugenproblemen of achteruitgang in hun vermogen om dagelijkse functies uit te voeren.

Bevindingen verschillen van huidig hormoontherapiegebruik

Een belangrijke beperking is dat de vrouwen in de studie hormoontherapie anders gebruikten dan hoe het tegenwoordig doorgaans wordt voorgeschreven. Bruno merkte op dat deelnemers die hormoontherapie kregen een gemiddelde leeftijd van 70 hadden. De huidige standaardpraktijk omvat over het algemeen