Une vaste étude a révélé que les femmes ayant suivi un traitement hormonal à un âge avancé présentaient un risque moindre de développer une démence. Ces résultats ont été publiés le 12 août 2026 dans Neurology, la revue médicale de l'American Academy of Neurology.

Les chercheurs ont souligné que ces résultats montrent une association et ne démontrent pas que le traitement hormonal peut prévenir la démence. « Bien que ces résultats nous aident à mieux comprendre la relation entre l'utilisation d'un traitement hormonal et divers marqueurs de la démence, des recherches supplémentaires sont nécessaires avant de pouvoir formuler des recommandations aux femmes concernant l'utilisation de ces traitements pour leur santé cérébrale », a déclaré l'auteure de l'étude, Jennifer Bruno, PhD, de Stanford Medicine à Stanford, en Californie. « Cette étude s'est penchée sur des femmes qui utilisaient un traitement hormonal il y a des décennies, avec un calendrier et un type d'utilisation différents de la pratique actuelle pour la plupart des femmes aujourd'hui. Les résultats sont donc informatifs, mais ils pourraient ne pas s'appliquer aux normes actuelles. »

Les chercheurs ont analysé les informations médicales de deux grands ensembles de données qui comprenaient ensemble 21 462 participantes ayant subi des tests cliniques de leur vivant. Dans un ensemble, 728 participantes ont subi des scanners cérébraux ou des tests de biomarqueurs de leur vivant. Dans l'autre, 2 959 participantes ont subi des autopsies après leur décès, à un âge moyen de 82 ans, afin que les chercheurs puissent rechercher des signes de la maladie d'Alzheimer. Les participantes des deux ensembles de données ont été suivies pendant environ trois à cinq ans, à partir d'un âge moyen de 71 ans.

Parmi toutes les participantes, 1 953 avaient utilisé un traitement hormonal et 19 509 n'en avaient pas utilisé. En moyenne, les femmes ayant reçu un traitement hormonal avaient commencé à l'utiliser après 70 ans. L'analyse s'est concentrée uniquement sur le traitement à base d'œstrogènes seuls. Des études antérieures avaient suggéré que le traitement combinant œstrogènes et progestatif pourrait augmenter le risque de démence. Dans la pratique médicale actuelle, le traitement à base d'œstrogènes seuls n'est prescrit qu'aux personnes ayant subi une hystérectomie en raison du risque de cancer de l'endomètre.

Parmi les participantes dont le cerveau a été examiné après la mort, celles qui avaient utilisé un traitement hormonal étaient moins susceptibles de présenter des signes de la maladie d'Alzheimer. Les chercheurs ont évalué trois caractéristiques majeures associées à la maladie d'Alzheimer : les plaques amyloïdes, les enchevêtrements de protéine tau et les plaques neuritiques, qui sont des plaques amyloïdes entourées de cellules nerveuses endommagées. Ces résultats ont été combinés en un score unique utilisé pour évaluer la quantité de pathologie liée à Alzheimer dans le cerveau. Parmi les femmes ayant utilisé un traitement hormonal, 18 % ne présentaient aucun signe de la maladie d'Alzheimer à l'autopsie, contre 10 % des femmes n'ayant pas utilisé le traitement. À l'autre extrémité du spectre, 40 % des utilisatrices de traitement hormonal présentaient les trois signes de la maladie d'Alzheimer, contre 51 % des femmes n'ayant pas utilisé de traitement hormonal. Après avoir pris en compte des facteurs tels que l'âge, l'éducation, la génétique, la race et l'hypertension, l'utilisation d'un traitement hormonal était associée à une probabilité 35 % plus faible de présenter des signes de la maladie d'Alzheimer à l'autopsie.

Les biomarqueurs indiquaient une accumulation moindre d'amyloïde

Une analyse distincte a examiné les tests de biomarqueurs effectués de leur vivant. Les femmes ayant utilisé un traitement hormonal présentaient des niveaux de biomarqueurs amyloïdes dans le sang et le liquide céphalorachidien compatibles avec une moindre accumulation d'amyloïde dans le cerveau par rapport aux femmes n'ayant pas utilisé de traitement hormonal. Des niveaux plus élevés de protéine bêta-amyloïde dans le sang et le liquide céphalorachidien peuvent indiquer que moins de protéine est déposée dans le cerveau sous forme de plaques. L'utilisation d'un traitement hormonal était également associée à une probabilité 39 % plus faible de recevoir un diagnostic clinique de démence. Les femmes ayant utilisé le traitement étaient également moins susceptibles de présenter des problèmes de mémoire ou des déclins de leur capacité à effectuer les fonctions quotidiennes.

Les résultats diffèrent de l'utilisation actuelle du traitement hormonal

Une limitation importante est que les femmes de l'étude ont utilisé le traitement hormonal différemment de la façon dont il est généralement prescrit aujourd'hui. Bruno a noté que les participantes ayant reçu un traitement hormonal avaient un âge moyen de 70 ans. La pratique standard actuelle implique généralement