대규모 연구에 따르면 노년기에 호르몬 요법을 사용한 여성은 치매 발병 위험이 더 낮은 것으로 나타났습니다. 이 연구 결과는 2026년 8월 12일 미국 신경학회의 의학 저널인 『신경학(Neurology)』에 게재되었습니다.

연구자들은 이 결과가 연관성을 보여줄 뿐이며 호르몬 요법이 치매를 예방할 수 있음을 입증하지는 않는다고 강조했습니다. "이 연구 결과는 호르몬 요법 사용과 다양한 치매 지표 사이의 관계를 더 잘 이해하는 데 도움이 되지만, 여성들이 뇌 건강과 관련하여 이러한 요법의 사용에 대해 권고를 내리기 전에 더 많은 연구가 필요합니다"라고 연구 저자이자 캘리포니아주 스탠퍼드 의학(Stanford Medicine)의 제니퍼 브루노(Jennifer Bruno) 박사는 말했습니다. "이 연구는 수십 년 전에 호르몬 요법을 사용했던 여성들을 대상으로 한 것으로, 사용 시기와 유형이 오늘날 대부분의 여성에게 적용되는 현재 관행과 다르기 때문에 결과는 유익하지만 오늘날의 기준에는 적용되지 않을 수 있습니다."

연구자들은 생존 시 임상 검사를 받은 총 21,462명의 여성 참가자를 포함하는 두 개의 대규모 데이터 세트에서 의료 정보를 분석했습니다. 한 데이터 세트에서는 728명의 참가자가 생전에 뇌 스캔이나 바이오마커 검사를 받았습니다. 다른 데이터 세트에서는 2,959명의 참가자가 사후 부검을 받았으며, 평균 연령은 82세였습니다. 연구자들은 알츠하이머병의 증거를 찾을 수 있었습니다. 두 데이터 세트의 참가자들은 평균 연령 71세부터 약 3~5년 동안 추적 관찰되었습니다.

전체 참가자 중 1,953명이 호르몬 요법을 사용했고 19,509명은 사용하지 않았습니다. 평균적으로 호르몬 요법을 받은 여성은 70세 이후에 사용을 시작했습니다. 분석은 에스트로겐 단독 요법에만 초점을 맞췄습니다. 이전 연구에서는 에스트로겐과 프로게스틴을 병용한 치료가 치매 위험을 높일 수 있다고 제안했습니다. 현재 의료 관행에 따르면 에스트로겐 단독 요법은 자궁내막암 위험 때문에 자궁절제술을 받은 사람에게만 처방됩니다.

사후 뇌를 검사한 참가자 중 호르몬 요법을 사용한 사람들은 알츠하이머병의 증거를 보일 가능성이 더 낮았습니다. 연구자들은 알츠하이머병과 관련된 세 가지 주요 특징, 즉 아밀로이드-베타 플라크, 타우 엉킴, 그리고 손상된 신경 세포로 둘러싸인 아밀로이드 플라크인 신경염 플라크를 평가했습니다. 이러한 발견은 뇌의 알츠하이머 관련 병리 양을 평가하는 데 사용되는 단일 점수로 결합되었습니다. 호르몬 요법을 사용한 여성 중 18%는 부검에서 알츠하이머병의 징후가 전혀 나타나지 않았습니다. 이는 요법을 사용하지 않은 여성의 10%와 비교됩니다. 스펙트럼의 다른 쪽 끝에서 호르몬 요법 사용자의 40%는 알츠하이머병의 세 가지 징후를 모두 보인 반면, 호르몬 요법을 사용하지 않은 여성의 51%는 그렇지 않았습니다. 연구자들이 연령, 교육, 유전학, 인종, 고혈압 등의 요인을 고려한 후, 호르몬 요법 사용은 부검에서 알츠하이머병 징후를 보일 확률이 35% 더 낮은 것과 관련이 있었습니다.

바이오마커는 아밀로이드 축적이 더 적음을 시사

별도의 분석에서는 참가자들이 생존하는 동안 수집된 바이오마커 검사를 조사했습니다. 호르몬 요법을 사용한 여성은 사용하지 않은 여성보다 혈액과 뇌척수액의 아밀로이드 바이오마커 수치가 뇌에 축적되는 아밀로이드가 더 적은 것과 일치했습니다. 혈액과 뇌척수액의 아밀로이드-베타 단백질 수치가 높을수록 뇌에 플라크로 침착되는 단백질이 더 적다는 것을 나타낼 수 있습니다. 호르몬 요법 사용은 또한 임상적 치매 진단을 받을 확률이 39% 더 낮은 것과 관련이 있었습니다. 요법을 사용한 여성은 기억력 문제나 일상 기능 수행 능력 저하를 보일 가능성도 더 낮았습니다.

연구 결과는 현재 호르몬 요법 사용과 다름

중요한 제한점은 연구에 참여한 여성들이 오늘날 일반적으로 처방되는 방식과 다르게 호르몬 요법을 사용했다는 것입니다. 브루노는 호르몬 요법을 받은 참가자의 평균 연령이 70세라고 언급했습니다. 현재 표준 관행은 일반적으로