Twee treinen botsten woensdagochtend in Spanje, net ten zuiden van Madrid, omdat het universum blijkbaar naar het Spaanse spoorwegnet keek en zei: "Weet je wat? Laten we dat nog eens doen." Minstens 68 mensen zijn bevestigd dood nadat een Renfe-trein en een Iryo-trein - de laatste op de route Madrid-Sevilla - tussen de gemeenten Mora en Orgaz met elkaar in botsing kwamen, ongeveer 140 km (100 mijl) ten zuiden van Madrid, kort na 09:00 lokale tijd (08:00 GMT).

Hier is de mechanische poëzie ervan: een hogesnelheidstrein die van Madrid naar het zuiden van het land reed, knalde op een andere trein die blijkbaar stilstond. De crash zorgde ervoor dat minstens twee rijtuigen van een talud vielen. Omroep RTVE, die het ministerie van Transport citeerde, zei dat een Renfe-trein achterop een Iryo-trein reed. Renfe is de Spaanse nationale staatsspoorwegmaatschappij; Iryo is een particuliere hogesnelheidsoperator. De ene is staatseigendom, de andere privaat, en beide delen blijkbaar hetzelfde onvermogen om niet dezelfde ruimte op hetzelfde moment te bezetten.

Al het treinverkeer op de lijn is stopgezet op stations langs de route, aldus Adif. Renfe zei dat de diensten tussen Madrid, Ciudad Real en Andalusië opgeschort blijven. Een passagier aan boord van een van de treinen vertelde lokale media dat er een zware impact was ongeveer 40 minuten na aanvang van de reis. Iryo zei dat zijn trein "van achteren werd geraakt" door een Renfe-trein "om nog onbekende redenen". Dat is één manier om het te zeggen.

Minister van Transport Oscar Puente heeft gezegd dat een computerstoring leidde tot de eerste stop van zes rijdende treinen, waaronder de twee die vervolgens botsten. "In geval van een systeemstoring neemt het controlecentrum het over", zei hij, en voegde eraan toe dat het controlecentrum besloot de treinen weer te laten rijden, zonder enige snelheidsbeperking. Die beslissing, zei Puente, werd genomen "onder onverklaarbare omstandigheden". Onverklaarbare omstandigheden is een frase die de families zeker zal troosten. Audio-opnames tussen treinverkeersleiders in Madrid en de machinisten lijken te tonen dat een hogesnelheidstrein toestemming kreeg om te rijden, hoewel een andere trein vooraan was gestrand - een detail dat suggereert dat het systeem minder "hogesnelheidsspoor" en meer "hogesnelheidsgokwerk" was.

Meer dan 500 mensen waren aan boord van beide treinen. Esther Padilla, woordvoerster van de regering van de regio Castilla-La Mancha, vertelde TVE dat de door Iryo beheerde trein 146 passagiers plus een baby vervoerde, terwijl de door Renfe beheerde trein 397 passagiers aan boord had. Een voormalige minister van de regering was onder de vermisten. De Spaanse Confederatie van Bedrijfsorganisaties (CEOE) plaatste op X dat Fátima Báñez - die de stichting van de organisatie leidt - aan boord was van een van de treinen die bij de crash betrokken waren. Tachtig mensen worden behandeld voor verwondingen, volgens Spaanse autoriteiten, van wie 50 in ernstige toestand en nog eens 15 in kritieke toestand.

De Spaanse premier Pedro Sánchez heeft gezegd dat "heel Spanje rouwt" en dat "levens zijn verbrijzeld, families zijn uiteengerukt". "De pijn is immens", zei hij tijdens een bezoek aan de rampplek. De regering was "proberen vast te stellen wat de oorsprong was van deze tragedie, van dit vreselijke ongeluk", voegde hij eraan toe. "We zullen tot de bodem gaan, en als er sprake is geweest van nalatigheid, zal dat aan het licht komen. Als er fouten in het beveiligingssysteem zijn geweest, zullen die met de grootst mogelijke vastberadenheid worden aangepakt." Sánchez en andere Spaanse politici hebben woensdag alle openbare verplichtingen geannuleerd, inclusief campagne voeren voor de parlementsverkiezingen van volgende maand. Drie dagen van officiële rouw begonnen op donderdag.

De Spaanse koninklijke familie plaatste op X dat ze "geschokt en bezorgd" was en betuigde medeleven aan de familieleden van de overledenen en degenen die getroffen zijn door de crash. Een woordvoerder van de EU zei dat het blok klaar stond om Spanje te helpen indien nodig. Een enorme noodhulpactie was gaande met brandweerploegen en helikopters ter plaatse. Ziekenhuizen in de omgeving hebben geplande operaties opgeschort terwijl ze een toestroom van patiënten verwerken.