In een ontwikkeling die absoluut niemand zal verbazen die de afgelopen tien jaar van bedrijfsmatige productiebeloften heeft gevolgd, kondigden defensiecontractant Anduril en chipmaker Qualcomm dinsdag een partnerschap aan om laptops volledig in de Verenigde Staten te bouwen, te beginnen met één model in 2027. Ze onthulden ook een "langetermijndoel" om de computerindustrie richting "een volledig binnenlandse toeleveringsketen" te duwen - een frase die duizend persberichten heeft voortgebracht en ongeveer nul volledig binnenlandse toeleveringsketens.

Zelfs één Made-in-USA-laptop zou een echt unicum zijn, want geen enkel groot Amerikaans computerbedrijf bouwt zijn laptops hier. Niet Apple. Niet Dell. Niet HP. Niet Microsoft. Wij zijn niet op de hoogte van enig bedrijf dat het doet. We zijn echter wel op de hoogte van bedrijven die hier kortstondig en strategisch computers hebben geassembleerd, ogenschijnlijk om president Donald Trump te paaien. We zijn op de hoogte van bedrijven die Amerikaanse banen beloofden en lege gebouwen opleverden. En we zijn op de hoogte van ten minste één nep-"Amerikaans" bedrijf dat de overheid heeft voorgelogen over het binnenlands maken van producten. Vandaar de puntige vragen.

The Verge legde die vragen maandag voor aan Anduril-oprichter Palmer Luckey en Qualcomm-president en CEO Cristiano Amon. In de loop van twee dagen veranderde Anduril één belangrijk antwoord.

Anduril-communicatie-VP Shannon Prior zegt nu dat de laptop van het bedrijf tegen de tijd dat hij in 2027 op de markt komt, ten minste 65 procent van zijn componenten in de VS gemaakt zal hebben - een aantal waaraan Anduril eerder deze week niet wilde vastzitten. Het is een belangrijk aantal, omdat de Buy American Act, die dateert uit 1933 maar werd bijgewerkt tijdens de Biden-regering, vereist dat ten minste 65 procent van de kosten van de producten van een bedrijf binnenlands wordt gemaakt wil het product als binnenlands gelden. Die drempel stijgt naar 75 procent in 2029. Federale agentschappen kunnen over het algemeen geen producten kopen die tekortschieten zonder een ontheffing - ontheffingen die, zoals Luckey zelf tijdens het gesprek betoogde, agentschappen momenteel massaal gebruiken. "Er zijn een aantal overheidsinstanties die wettelijk verplicht zijn om Amerikaans gemaakte computers te kopen [...] Al die aanbestedingen vinden plaats onder ontheffingen van die wetten," zei hij.

Luckey was maandag duidelijk dat hij letterlijk elk onderdeel van een computer in de Verenigde Staten wil maken, en dat Anduril en Qualcomm al een plan hebben uitgestippeld. "We hebben een technische roadmap om op termijn 100 procent binnenlands te worden," vertelde hij journalisten. Hij benadrukte ook dat de laptop zou voldoen aan of de exacte norm van de overheid zou overtreffen. "We halen niet net de lat voor Made in America. We gaan er hard voor om dit een volledig Amerikaanse aangelegenheid te maken, en zelfs de Buy American Act vereist niet wat wij proberen," zei hij.

Oplettende lezers hebben misschien gemerkt dat Andurils persbericht specificeert dat de eerste laptop "ontworpen en geassembleerd" wordt in de Verenigde Staten - niet noodzakelijk "vervaardigd" hier, hoewel het persbericht wel toekomstige productie bespreekt. Dit was ook een struikelblok bij routerfabrikant TP-Link, dat volledige productie niet wilde bevestigen, zelfs niet nadat het dat in een interview met The Verge had gesuggereerd.

Dus vroeg The Verge aan Luckey welk percentage van de componenten van de eerste laptop in de VS gemaakt zou worden. Zijn antwoord was niet 65 procent. Het was niet 70 procent. Het was "TBD". In een lang antwoord legde Luckey uit dat de uiteindelijke mix afhangt van wanneer bepaalde geheugenfabs online komen, wanneer bepaalde CPU- en GPU-fabs online komen, en of hij een displaylijn in de VS kan krijgen of dat na de lancering moet doen. "Ik ben hier volledig open met je," zei hij. "Die vragen zijn niet beslecht. Het is niet duidelijk of ik het kan." Hij bevestigde wel dat het glas in de VS gemaakt zal worden, de lijst rond het display in de VS gemaakt zal worden, en delen van de ribbon-component in de VS gemaakt zullen worden. Maar een dozijn andere componenten blijft onzeker. "Ik denk dat wat we uiteindelijk verschepen hoogstwaarschijnlijk niet 100 procent Amerikaans zal zijn. Ik denk dat het een mix zal zijn van de VS en bondgenoten over de hele wereld, voornamelijk de VS, waarschijnlijk een paar dingen van sommige bondgenoten