Dans un développement qui ne surprendra absolument personne ayant observé la dernière décennie de promesses de fabrication industrielle, le contractant de la défense Anduril et le fabricant de puces Qualcomm ont annoncé mardi un partenariat pour construire des ordinateurs portables entièrement aux États-Unis, à commencer par un seul modèle en 2027. Ils ont également dévoilé un « objectif à long terme » de pousser l'industrie informatique vers « une chaîne d'approvisionnement entièrement nationale » — une expression qui a lancé mille communiqués de presse et environ zéro chaîne d'approvisionnement entièrement nationale.

Même un seul ordinateur portable Made in USA serait une véritable anomalie, car aucune grande entreprise informatique américaine ne fabrique ses ordinateurs portables ici. Pas Apple. Pas Dell. Pas HP. Pas Microsoft. Nous ne connaissons aucune entreprise qui le fasse. Nous connaissons cependant des entreprises qui ont brièvement et stratégiquement assemblé des ordinateurs ici, apparemment pour apaiser le président Donald Trump. Nous connaissons des entreprises qui ont promis des emplois américains et livré des bâtiments vides. Et nous connaissons au moins une fausse entreprise « américaine » qui a menti au gouvernement sur la fabrication nationale de ses produits. D'où les questions pointues.

The Verge a posé ces questions au fondateur d'Anduril, Palmer Luckey, et au président-directeur général de Qualcomm, Cristiano Amon, lundi. Au cours de deux jours, Anduril a modifié une réponse importante.

La vice-présidente des communications d'Anduril, Shannon Prior, déclare désormais que l'ordinateur portable de l'entreprise aura au moins 65 % de ses composants fabriqués aux États-Unis au moment de son lancement en 2027 — un chiffre sur lequel Anduril ne s'était pas engagé plus tôt cette semaine. C'est un chiffre important, car le Buy American Act, qui date de 1933 mais a été mis à jour sous l'administration Biden, exige qu'au moins 65 % du coût des produits d'une entreprise soient fabriqués nationalement pour que le produit soit considéré comme national. Ce seuil passe à 75 % en 2029. Les agences fédérales ne peuvent généralement pas acheter de produits qui n'atteignent pas ce seuil sans dérogation — des dérogations que, comme Luckey lui-même l'a fait valoir lors de l'appel, les agences utilisent actuellement en masse. « Il y a un certain nombre d'agences gouvernementales qui sont légalement tenues d'acheter des ordinateurs fabriqués aux États-Unis [...] Tous ces marchés sont conclus sous dérogation à ces lois », a-t-il déclaré.

Luckey a été clair lundi : il veut fabriquer littéralement chaque pièce d'un ordinateur aux États-Unis, et Anduril et Qualcomm ont déjà établi un plan. « Nous avons une feuille de route technique pour atteindre 100 % de production nationale au fil du temps », a-t-il déclaré aux journalistes. Il a également insisté sur le fait que l'ordinateur portable répondrait ou dépasserait la norme exigeante du gouvernement. « Nous ne nous contentons pas d'atteindre de justesse le seuil du Made in America. Nous nous efforçons d'en faire une affaire entièrement américaine, et même le Buy American Act n'exige pas ce que nous tentons », a-t-il déclaré.

Les lecteurs attentifs auront peut-être remarqué que le communiqué de presse d'Anduril précise que le premier ordinateur portable sera « conçu et assemblé » aux États-Unis — pas nécessairement « fabriqué » ici, bien que le communiqué évoque une future fabrication. C'était également un point de blocage avec le fabricant de routeurs TP-Link, qui n'a pas confirmé une fabrication complète même après l'avoir suggéré dans une interview avec The Verge.

Ainsi, The Verge a demandé à Luckey quel pourcentage des composants du premier ordinateur portable serait fabriqué aux États-Unis. Sa réponse n'était pas 65 %. Ce n'était pas 70 %. C'était « à déterminer ». Dans une longue réponse, Luckey a expliqué que la répartition finale dépendait de la mise en service de certaines usines de mémoire, de certaines usines de CPU et de GPU, et de la possibilité d'obtenir une ligne de production d'écrans aux États-Unis ou de devoir le faire après le lancement. « Je joue franc jeu avec vous ici », a-t-il déclaré. « Ces questions ne sont pas réglées. Il n'est pas clair que je pourrai le faire. » Il a confirmé que le verre serait fabriqué aux États-Unis, que le cadre autour de l'écran serait fabriqué aux États-Unis et que certaines parties du composant ruban seraient fabriquées aux États-Unis. Mais une douzaine d'autres composants restent incertains. « Je pense que très probablement ce que nous livrerons ne sera pas 100 % américain. Je pense que ce sera un mélange d'États-Unis et d'alliés du monde entier, principalement des États-Unis, probablement quelques éléments de certains alliés »