Zwei Züge kollidierten am Mittwochmorgen in Spanien südlich von Madrid, weil das Universum offenbar auf Spaniens Schienennetz blickte und sagte: „Wisst ihr was? Lasst uns das nochmal machen.“ Mindestens 68 Menschen sind bestätigt tot, nachdem ein Renfe-Zug und ein Iryo-Zug – letzterer auf der Strecke Madrid–Sevilla – zwischen den Gemeinden Mora und Orgaz, etwa 140 km (100 Meilen) südlich von Madrid, kurz nach 09:00 Ortszeit (08:00 GMT) zusammenstießen.

Hier ist die mechanische Poesie davon: Ein Hochgeschwindigkeitszug, der von Madrid in den Süden des Landes fuhr, raste in einen anderen Zug, der offenbar stillstand. Der Aufprall ließ mindestens zwei Waggons einen Abhang hinunterstürzen. Der Sender RTVE zitierte das Verkehrsministerium mit den Worten, ein Renfe-Zug sei auf einen Iryo-Zug aufgefahren. Renfe ist Spaniens staatliche Eisenbahngesellschaft; Iryo ist ein privater Hochgeschwindigkeitsbetreiber. Einer staatlich, einer privat, und beide offenbar mit derselben Unfähigkeit, nicht gleichzeitig denselben Raum zu belegen.

Der gesamte Zugverkehr auf der Strecke wurde an den Bahnhöfen entlang der Route gestoppt, so Adif. Renfe erklärte, die Verbindungen zwischen Madrid, Ciudad Real und Andalusien blieben ausgesetzt. Ein Fahrgast in einem der Züge sagte gegenüber lokalen Medien, es habe etwa 40 Minuten nach Fahrtbeginn einen schweren Aufprall gegeben. Iryo erklärte, sein Zug sei „von hinten“ von einem Renfe-Zug „aus noch unbekannten Gründen“ gerammt worden. Das ist eine Art, es auszudrücken.

Verkehrsminister Oscar Puente sagte, ein Computerausfall habe zur ersten Anhaltung von sechs fahrenden Zügen geführt, darunter die beiden, die anschließend kollidierten. „Im Falle eines Systemausfalls übernimmt das Kontrollzentrum“, sagte er und fügte hinzu, es sei das Kontrollzentrum gewesen, das entschieden habe, die Züge wieder fahren zu lassen, ohne Geschwindigkeitsbeschränkungen. Diese Entscheidung sei „unter unerklärlichen Umständen“ getroffen worden, so Puente. „Unerklärliche Umstände“ ist eine Formulierung, die den Familien sicher Trost spenden wird. Audioaufnahmen zwischen den Zuglotsen in Madrid und den Zugführern scheinen zu zeigen, dass einem Hochgeschwindigkeitszug die Freigabe zur Weiterfahrt erteilt wurde, obwohl ein anderer vor ihm liegengeblieben war – ein Detail, das nahelegt, dass das System weniger „Hochgeschwindigkeitsbahn“ und mehr „Hochgeschwindigkeits-Raten“ war.

Mehr als 500 Menschen waren in beiden Zügen. Esther Padilla, Sprecherin der Regierung der Region Kastilien-La Mancha, sagte gegenüber TVE, der von Iryo betriebene Zug habe 146 Fahrgäste plus ein Baby befördert, während der von Renfe betriebene Zug 397 Fahrgäste an Bord gehabt habe. Eine ehemalige Regierungsministerin wird unter den Vermissten gemeldet. Der spanische Unternehmerverband (CEOE) postete auf X, dass Fátima Báñez – die die Stiftung des Verbands leitet – in einem der am Unfall beteiligten Züge gewesen sei. 80 Menschen werden laut spanischen Behörden wegen Verletzungen behandelt, 50 davon in ernstem Zustand und 15 weitere in kritischem Zustand.

Spaniens Ministerpräsident Pedro Sánchez sagte, „ganz Spanien trauere“ und „Leben seien zerstört, Familien auseinandergerissen worden“. „Der Schmerz ist immens“, sagte er bei einem Besuch der Unfallstelle. Die Regierung versuche „zu ermitteln, was der Ursprung dieser Tragödie war, dieses schrecklichen Unfalls“, fügte er hinzu. „Wir werden der Sache auf den Grund gehen, und wenn es Fahrlässigkeit gegeben hat, wird sie ans Licht kommen. Wenn es Fehler im Sicherheitssystem gegeben hat, werden sie mit äußerster Konsequenz angegangen.“ Sánchez und andere spanische Politiker sagten alle öffentlichen Termine am Mittwoch ab, einschließlich des Wahlkampfs für die Parlamentswahlen im nächsten Monat. Am Donnerstag begann eine dreitägige offizielle Trauerzeit.

Die spanische Königsfamilie postete auf X, sie sei „schockiert und besorgt“ und drückte ihr Beileid für die Angehörigen der Verstorbenen und die vom Unfall Betroffenen aus. Ein Sprecher der EU sagte, der Block sei bereit, Spanien bei Bedarf zu helfen. Eine riesige Notfallreaktion war im Gange, mit Feuerwehrleuten und Hubschraubern vor Ort. Krankenhäuser in der Region haben geplante Operationen ausgesetzt, während sie einen Zustrom von Patienten bewältigen.