Dwa pociągi zderzyły się w Hiszpanii na południe od Madrytu w środę rano, ponieważ najwyraźniej wszechświat spojrzał na hiszpańską sieć kolejową i powiedział: „Wiecie co? Zróbmy to jeszcze raz”. Co najmniej 68 osób potwierdzono jako zmarłe po zderzeniu pociągu Renfe i pociągu Iryo – ten drugi obsługiwał trasę Madryt–Sewilla – między gminami Mora i Orgaz, około 140 km (100 mil) na południe od Madrytu, tuż po 09:00 czasu lokalnego (08:00 GMT).

Oto mechaniczna poezja tego zdarzenia: pociąg dużych prędkości jadący z Madrytu na południe kraju wbił się w inny pociąg, który najwyraźniej stał w miejscu. W wyniku zderzenia co najmniej dwa wagony spadły ze skarpy. Nadawca RTVE, cytując ministerstwo transportu, podał, że pociąg Renfe najechał na tył pociągu Iryo. Renfe to hiszpańska państwowa spółka kolejowa; Iryo to prywatny operator dużych prędkości. Jeden jest państwowy, drugi prywatny, a oba najwyraźniej dzielą tę samą niezdolność do nie zajmowania tej samej przestrzeni w tym samym czasie.

Adif podał, że cały ruch pociągów na linii został zatrzymany na stacjach na trasie. Renfe poinformowało, że połączenia między Madrytem, Ciudad Real i Andaluzją pozostają zawieszone. Pasażer jednego z pociągów powiedział lokalnym mediom, że około 40 minut po rozpoczęciu podróży nastąpiło silne uderzenie. Iryo podało, że jego pociąg został „uderzony od tyłu” przez pociąg Renfe „z przyczyn wciąż nieznanych”. To jeden sposób, by to ująć.

Minister transportu Oscar Puente powiedział, że awaria komputera doprowadziła do początkowego zatrzymania sześciu jadących pociągów, w tym dwóch, które następnie się zderzyły. „W przypadku awarii systemu przejmuje centrum sterowania” – powiedział, dodając, że to centrum sterowania zdecydowało o pozwoleniu pociągom na ponowny ruch, bez żadnych ograniczeń prędkości. Ta decyzja, jak stwierdził Puente, została podjęta „w niewytłumaczalnych okolicznościach”. Niewytłumaczalne okoliczności to fraza, która z pewnością pocieszy rodziny. Nagrania audio między kontrolerami pociągów w Madrycie a maszynistami zdają się pokazywać, że jeden pociąg dużych prędkości otrzymał zgodę na jazdę, mimo że inny przed nim utknął – szczegół, który sugeruje, że system był mniej „koleją dużych prędkości”, a bardziej „zgadywaniem dużych prędkości”.

W obu pociągach było ponad 500 osób. Esther Padilla, rzeczniczka rządu regionu Kastylia-La Mancha, powiedziała TVE, że pociąg zarządzany przez Iryo przewoził 146 pasażerów plus jedno niemowlę, podczas gdy pociąg Renfe miał na pokładzie 397 pasażerów. Wśród osób uznanych za zaginione jest była minister rządu. Hiszpańska Konfederacja Organizacji Biznesowych (CEOE) napisała na X, że Fátima Báñez – która kieruje fundacją organizacji – była w jednym z pociągów uczestniczących w zderzeniu. Według hiszpańskich władz 80 osób jest leczonych z powodu obrażeń, z czego 50 ma być w poważnym stanie, a 15 kolejnych w krytycznym.

Premier Hiszpanii Pedro Sánchez powiedział, że „cała Hiszpania jest w żałobie” i że „życia zostały roztrzaskane, rodziny rozdzielone”. „Ból jest ogromny” – powiedział podczas wizyty na miejscu katastrofy. Dodał, że rząd „stara się ustalić, co było źródłem tej tragedii, tego strasznego wypadku”. „Doprowadzimy to do końca, a jeśli doszło do jakiegokolwiek zaniedbania, wyjdzie to na jaw. Jeśli wystąpiły awarie w systemie bezpieczeństwa, zostaną rozwiązane z największą stanowczością”. Sánchez i inni hiszpańscy politycy odwołali w środę wszystkie publiczne wystąpienia, w tym kampanię przed przyszłomiesięcznymi wyborami parlamentarnymi. W czwartek rozpoczęła się trzydniowa oficjalna żałoba.

Hiszpańska rodzina królewska napisała na X, że jest „w szoku i zaniepokojona” oraz złożyła kondolencje bliskim zmarłych i osobom dotkniętym katastrofą. Rzecznik UE powiedział, że blok jest gotowy pomóc Hiszpanii, jeśli zajdzie taka potrzeba. Trwała ogromna akcja ratunkowa z udziałem strażaków i śmigłowców na miejscu. Szpitale w regionie zawiesiły planowane operacje, aby poradzić sobie z napływem pacjentów.