Två tåg kolliderade i Spanien strax söder om Madrid på onsdagsmorgonen, för tydligen tittade universum på Spaniens järnvägsnät och sa: "Vet du vad? Vi kör igen." Minst 68 personer har bekräftats döda efter att ett Renfe-tåg och ett Iryo-tåg – det senare på sträckan Madrid–Sevilla – kolliderade mellan kommunerna Mora och Orgaz, cirka 14 mil söder om Madrid, strax efter klockan 09.00 lokal tid (08.00 GMT).

Här är den mekaniska poesin: ett höghastighetståg på väg från Madrid till södra delen av landet brakade in i ett annat tåg som uppenbarligen stod stilla. Kraschen fick minst två vagnar att störta nerför en slänt. TV-bolaget RTVE, som citerade transportministeriet, uppgav att ett Renfe-tåg körde på ett Iryo-tåg bakifrån. Renfe är Spaniens statliga järnvägsbolag; Iryo är en privat höghastighetsoperatör. En är statlig, en är privat, och båda delar uppenbarligen samma oförmåga att inte ockupera samma utrymme samtidigt.

All tågtrafik på linjen har stoppats vid stationer längs rutten, enligt Adif. Renfe uppgav att tjänsterna mellan Madrid, Ciudad Real och Andalusien är fortsatt inställda. En passagerare ombord på ett av tågen berättade för lokala medier att det blev en kraftig smäll cirka 40 minuter in i resan. Iryo uppgav att deras tåg "träffades bakifrån" av ett Renfe-tåg "av orsaker som fortfarande är okända". Det är ett sätt att uttrycka det.

Transportminister Oscar Puente har sagt att ett datorfel ledde till att sex rörliga tåg först stoppades, inklusive de två som sedan kolliderade. "Vid ett systemfel tar kontrollcentralen över", sa han och tillade att det var kontrollcentralen som beslutade att låta tågen röra sig igen, utan några hastighetsbegränsningar. Det beslutet, sa Puente, fattades "under oförklarliga omständigheter". Oförklarliga omständigheter är en fras som säkert kommer att trösta familjerna. Ljudinspelningar mellan tågkontrollanter i Madrid och tågförare tycks visa att ett höghastighetståg fick klartecken att köra trots att ett annat tåg längre fram hade stannat – en detalj som antyder att systemet var mindre "höghastighetsjärnväg" och mer "höghastighetsgissning".

Mer än 500 personer fanns ombord på båda tågen. Esther Padilla, talesperson för regeringen i regionen Castilla-La Mancha, sa till TVE att det Iryo-drivna tåget hade 146 passagerare plus ett spädbarn, medan det Renfe-drivna tåget hade 397 passagerare ombord. En tidigare regeringsminister finns bland de rapporterade saknade. Spaniens arbetsgivarorganisation (CEOE) skrev på X att Fátima Báñez – som leder organisationens stiftelse – var ombord på ett av tågen i kraschen. Åttio personer behandlas för skador, enligt spanska myndigheter, varav 50 uppges vara allvarligt skadade och 15 kritiskt skadade.

Spaniens premiärminister Pedro Sánchez har sagt att "hela Spanien sörjer" och att "liv har krossats, familjer har slitits isär". "Smärtan är enorm", sa han under ett besök på olycksplatsen. Regeringen "försöker fastställa vad som var ursprunget till denna tragedi, denna fruktansvärda olycka", tillade han. "Vi ska gå till botten med detta, och om det har funnits någon försumlighet kommer den att komma fram i ljuset. Om det har funnits brister i säkerhetssystemet kommer de att åtgärdas med största fasthet." Sánchez och andra spanska politiker har ställt in alla offentliga åtaganden på onsdagen, inklusive valkampanjen inför nästa månads parlamentsval. Tre dagars officiell sorg inleddes på torsdagen.

Spaniens kungafamilj skrev på X att de var "chockade och oroade" och framförde kondoleanser till de avlidnas anhöriga och de drabbade av kraschen. En talesperson för EU sa att unionen är redo att hjälpa Spanien om det behövs. En enorm räddningsinsats pågick med brandmän och helikoptrar på plats. Sjukhus i området har ställt in planerade operationer medan de hanterar ett inflöde av p