Redwood Materials heeft ongeveer 135 werknemers ontslagen, oftewel ruwweg 10% van zijn personeelsbestand, in een herstructureringsmove die volgens het bedrijf zal helpen bij het najagen van zijn groeiende energieopslagbusiness. Dit heuglijke nieuws komt slechts vijf maanden nadat het bedrijf 5% van zijn personeel ontsloeg, en amper drie maanden nadat het een financieringsronde van $425 miljoen afsloot die zijn waardering op meer dan $6 miljard bracht.
Het lijkt erop dat de batterijindustrie een beetje een moment heeft. Eerder deze maand vroeg batterijrecycler Ascend Elements faillissement aan onder hoofdstuk 11, verwijzend naar 'onoverkomelijke' financiële uitdagingen. Andere batterijfabrikanten hebben ook herstructureerd of zijn ten onder gegaan terwijl de Amerikaanse auto-industrie zachtjes terugdeinst van zijn meest uitbundig optimistische EV-transitieplannen.
Oprichter en CEO JB Straubel, in een e-mail aan de overlevenden, hield vol dat dit geen teken is dat het bedrijf hetzelfde pad volgt. 'Redwood is vandaag sterker dan ooit,' schreef hij, toevoegend dat de materialenbusiness 'goed op weg is naar winstgevendheid.' Hij merkte op dat Redwood blijft 'domineren op de Amerikaanse batterijrecyclingsmarkt' en 'grote momentum' heeft in zijn nieuwe energieopslagbusiness, verwijzend naar recente deals met Crusoe AI en Rivian.
Straubel legde uit dat 'delen van het bedrijf sneller zijn uitgebreid dan nodig,' wat leidde tot bezuinigingen in meerdere afdelingen, inclusief engineering en operaties. 'We zijn ervan overtuigd dat we onze kritieke projecten kunnen leveren met een kleiner team dat meer gefocust is,' schreef hij, toevoegend dat ze 'succesvol hebben aangepast aan veranderingen in de markt die veel van onze concurrenten failliet hebben doen gaan.'
Hij sloot af met het soort visionaire retoriek dat typisch volgt op een ronde ontslagen, stellend dat hij 'meer opgewonden dan ooit' is om 'het meest geïntegreerde en kosteneffectieve kritieke materialen- en energieopslagbedrijf ter wereld' te bouwen. De chief HR officer van het bedrijf vertelde de getroffen werknemers dat de bezuinigingen werden gemaakt 'om onze focus te verscherpen.'
De ongeveer 135 vertrekkende werknemers krijgen een ontslagvergoeding, betaalde gezondheidsvoordelen en 'carrièretransitie-assistentie.' Straubel uitte zijn dankbaarheid, schrijvend: 'ze hebben allemaal bijgedragen aan het opbouwen van Redwood.'