Een nieuw rapport heeft bevestigd wat elk voormalig kind al weet: lezen laten aanvoelen als huiswerk is een geweldige manier om te zorgen dat niemand het vrijwillig doet. De studie, die enquêtegegevens van HarperCollins, NielsenIQ en The Reading Agency analyseerde, ontdekte dat de "meedogenloze" focus op het meten van geletterdheid op scholen "lezen voor plezier naar de marge heeft geduwd."

Ouders en scholen erkennen beiden dat lezen voor plezier ertoe doet, merkt het rapport op, maar hun "begrijpelijke focus op leesvaardigheid ondermijnt dit actief." De cijfers ondersteunen dit: dagelijks lezen voor plezier onder vijf- tot zeventienjarigen in het VK daalde van 39% in 2012 naar 25% in 2025, terwijl het aandeel kinderen dat zelden of nooit voor plezier leest verdrievoudigde van 5% naar 15%.

Er is echter een sprankje hoop - tenminste voor tieners. Dagelijks en wekelijks lezen voor plezier nam tussen 2024 en 2025 zelfs toe onder elf- tot zeventienjarige jongens en meisjes. Voor veertien- tot zeventienjarige jongens, die onderzoekers beschrijven als "een van de moeilijkst te bereiken" in leesbevordering, daalde het percentage dat nooit leest van 36% naar 30% op jaarbasis. Minder tieners denken nu dat "boeken niet cool zijn" (gedaald van 45% naar 38% voor de leeftijdsgroep 11-17), en minder zeggen dat ze "liever tv kijken, videospelletjes spelen of online gaan dan lezen" (gedaald van 76% naar 69% voor 14- tot 17-jarigen).

Sociale media helpen zelfs, met het aandeel 14- tot 17-jarigen dat boeken vindt via BookTok stijgend van 23% in 2024 naar 27% in 2025, en YouTube-ontdekking onder 11- tot 17-jarigen stijgend van 25% naar 30%. De resultaten voor jongere kinderen zijn echter minder bemoedigend. Slechts 32% van de vijf- tot tienjarigen las vorig jaar dagelijks voor plezier - onveranderd in drie jaar en gedaald van 55% in 2012. Het aandeel vijf- tot zevenjarigen dat zelden of nooit voor plezier leest, steeg van 8% naar 11% in één jaar tijd.

Het rapport identificeert twee belangrijke barrières: kinderen die moeite hebben boeken te ontdekken die ze leuk vinden, en schermen die hun aandacht winnen. Onderzoekers suggereren druk weg te nemen en lezen een sociale activiteit te maken. Voorgelezen worden gedurende de hele kindertijd heeft een significante impact, waarbij kinderen "die dagelijks worden voorgelezen drie keer meer kans hebben om zelfstandig te kiezen te lezen, dagelijks, dan als ze wekelijks worden voorgelezen door hun ouders," zei Alison David, directeur consumenteninzicht bij HarperCollins.

Toch wordt driekwart van de drie- tot zevenjarigen niet dagelijks voorgelezen. Desondanks zei 71% van de ouders met kinderen van 13 jaar en jonger dat ze wensten dat hun kinderen meer tijd zouden besteden aan het lezen van boeken - gestegen van 65% in 2019. Bijna de helft (41%) van de ouders gelooft dat lezen voor plezier belangrijker is dan ooit. Maar toen ouders met vijf- tot tienjarigen werd gevraagd waarom ze hen voorlazen, waren de top twee redenen gericht op geletterdheid, en 58% koos plezier niet als reden. Ouders moeten "het verschil begrijpen tussen geletterdheid en lezen voor plezier," stelt het rapport.

Focusgroepen identificeerden een "fatalistische" houding onder ouders die aannemen dat sommige kinderen van lezen zullen genieten en andere niet. Sommigen geloven zelfs dat voorlezen aan hun kind hen lui zal maken en minder geneigd om zelfstandige lezers te worden. Het rapport benadrukt het belang van voorlezen aan kinderen voorbij de leeftijd waarop ze de taal zelf kunnen "ontcijferen": "Ze moeten nog steeds worden voorgelezen voor het plezier dat het brengt, voor gewoontevorming en voor aanmoediging om zelfstandig te lezen."

Davids advies: ga verder dan voorlezen voor het slapengaan. "Lees kinderen vaak en overal voor" - neem een boek mee naar het park, in de bus, of naar een koffiebar. "Lees kinderen voor als ze in bad zitten, of lunch eten. Maak een tent, leg een deken over een tafel en ga daar zitten om te lezen. Bouw opwinding op - praat over hoe opgewonden je bent om het verhaal voort te zetten." Ze stelt ook grappige stemmen en accenten voor, omdat kinderen dat "geweldig vinden."

Het rapport concludeert dat door ouders te helpen begrijpen dat het aanmoedigen van lezen voor plezier "een andere aanpak vereist dan het ondersteunen van geletterdheid - dat beide essentieel zijn, bo