Un nouveau rapport a identifié ce que tout ancien enfant sait déjà : faire en sorte que la lecture ressemble à des devoirs est un excellent moyen de garantir que personne ne le fasse volontairement. L'étude, qui a analysé des données d'enquête de HarperCollins, NielsenIQ et The Reading Agency, a révélé que l'accent « implacable » mis sur la mesure des progrès en littératie dans les écoles a « repoussé la lecture plaisir en marge ».

Les parents et les écoles reconnaissent tous deux que la lecture plaisir compte, note le rapport, mais leur « focalisation compréhensible sur les compétences en littératie la sape activement ». Les chiffres le confirment : la lecture quotidienne pour le plaisir chez les 5 à 17 ans au Royaume-Uni est passée de 39 % en 2012 à 25 % en 2025, tandis que la proportion d'enfants qui lisent rarement ou jamais pour le plaisir a triplé, passant de 5 % à 15 %.

Il y a une lueur d'espoir, du moins pour les adolescents. La lecture quotidienne et hebdomadaire pour le plaisir a en réalité augmenté entre 2024 et 2025 chez les garçons et les filles de 11 à 17 ans. Pour les garçons de 14 à 17 ans, que les chercheurs décrivent comme « parmi les plus difficiles à atteindre » en matière d'encouragement à la lecture, le pourcentage de ceux qui ne lisent jamais est passé de 36 % à 30 % d'une année sur l'autre. Moins d'adolescents pensent maintenant que « les livres ne sont pas cool » (en baisse de 45 % à 38 % pour le groupe d'âge 11-17 ans), et moins disent qu'ils « préféreraient regarder la télé, jouer aux jeux vidéo ou aller en ligne plutôt que de lire » (en baisse de 76 % à 69 % pour les 14-17 ans).

Les réseaux sociaux aident en fait, avec la proportion de 14-17 ans trouvant des livres via BookTok passant de 23 % en 2024 à 27 % en 2025, et la découverte via YouTube chez les 11-17 ans grimpant de 25 % à 30 %. Les résultats pour les plus jeunes enfants, cependant, sont moins encourageants. Seuls 32 % des 5 à 10 ans lisent quotidiennement pour le plaisir l'année dernière – inchangé depuis trois ans et en baisse par rapport à 55 % en 2012. La proportion d'enfants de 5 à 7 ans qui lisent rarement ou jamais pour le plaisir est passée de 8 % à 11 % en une seule année.

Le rapport identifie deux obstacles principaux : les enfants ont du mal à découvrir des livres qu'ils apprécient, et les écrans gagnent leur attention. Les chercheurs suggèrent de supprimer la pression et de faire de la lecture une activité sociale. Le fait de se faire lire tout au long de l'enfance a un impact significatif, les enfants « qui se font lire quotidiennement sont trois fois plus susceptibles de choisir de lire indépendamment, quotidiennement, que s'ils se font lire hebdomadairement par leurs parents », a déclaré Alison David, directrice de la connaissance des consommateurs chez HarperCollins.

Pourtant, trois cinquièmes des enfants de 3 à 7 ans ne se font pas lire quotidiennement. Malgré cela, 71 % des parents d'enfants de 13 ans et moins ont déclaré souhaiter que leurs enfants passent plus de temps à lire des livres – en hausse par rapport à 65 % en 2019. Près de la moitié (41 %) des parents pensent que la lecture plaisir est plus importante que jamais. Mais lorsque l'on a demandé aux parents d'enfants de 5 à 10 ans pourquoi ils lisaient à leurs enfants, les deux principales raisons étaient axées sur la littératie, et 58 % n'ont pas sélectionné le plaisir comme raison. Les parents doivent comprendre « la différence entre la littératie et la lecture plaisir », indique le rapport.

Les groupes de discussion ont identifié une attitude « fataliste » chez les parents qui supposent que certains enfants aimeront lire et d'autres non. Certains croient même que lire à leur enfant le rendra paresseux et moins susceptible de devenir un lecteur indépendant. Le rapport souligne l'importance de lire aux enfants au-delà de l'âge où ils peuvent « décoder » la langue eux-mêmes : « Ils ont encore besoin qu'on leur lise pour le plaisir que cela apporte, pour former une habitude et pour les encourager à lire indépendamment. »

Le conseil de David : aller au-delà de la lecture au coucher. « Lisez aux enfants souvent et n'importe où » – emmenez un livre au parc, dans le bus ou dans un café. « Lisez aux enfants quand ils sont dans le bain ou en train de déjeuner. Faites une cabane, mettez une couverture sur une table et asseyez-vous dedans pour lire. Créez de l'excitation – parlez de votre impatience à continuer l'histoire. » Elle suggère également des voix et des accents amusants, car les enfants « adorent ça ».

Le rapport conclut qu'en aidant les parents à comprendre qu'encourager la lecture plaisir « nécessite une approche différente du soutien à la littératie – que les deux sont essentiels, mais que les confondre peut nuire à l'amour de la lecture chez les enfants ».