In een zet die precies niemand verraste die heeft opgelet, heeft oud-president Donald Trump besloten ruzie te zoeken met een religieus leider. Deze week lanceerde hij een aanval op paus Leo XIV vanwege de opmerkingen van de paus over de oorlog in Iran. Panelleden van Washington Week With The Atlantic kwamen bijeen om deze nieuwste diplomatieke meesterklas te ontleden en zich af te vragen wat de opmerkingen van de president zouden kunnen betekenen voor zijn boodschap over het aanhoudende conflict.

Michael Scherer, een medewerker van The Atlantic, gaf de cruciale context dat de paus inderdaad uitgesprokener is geworden over zijn zorgen over Iran. Echter, in een klassiek staaltje oorzaak en gevolg, merkte Scherer op dat Trumps tegenreactie Leo ertoe bracht om nog harder van leer te trekken, waarbij hij sprak "in nog agressievere bewoordingen ... over hoe militaire leiders religie niet moeten gebruiken om hun acties te rechtvaardigen." Het lijkt erop dat de standaardstrategie van tegen iets schreeuwen tot het weggaat niet werkt bij het hoofd van de Katholieke Kerk.

Scherer wees vervolgens op de voor de hand liggende politieke berekening, of het gebrek daaraan, door op te merken dat "katholieke kiezers een echte swinggroep zijn in dit land." Desondanks heeft "Trump niet ingebonden; hij zegt dat hij zijn excuses niet zal aanbieden." Scherer betoogde dat de president niet "operert vanuit een positie van kracht," een diagnose die op meerdere andere situaties van toepassing zou kunnen zijn, maar laten we ons voor nu concentreren op de pauselijke vete.

Het hoogwaardige gesprek werd geleid door The Atlantic's hoofdredacteur, Jeffrey Goldberg. Hij werd vergezeld door een panel van experts, waaronder Leigh Ann Caldwell, de hoofd-Washington-correspondent van Puck; Stephen Hayes, de redacteur van The Dispatch; Jonathan Lemire, een medewerker van The Atlantic en medepresentator van Morning Joe op MS NOW; en Scherer. Samen probeerden ze vermoedelijk uit te vogelen welk spel de oud-president precies denkt te spelen, en of het spelregelboek een 15e-eeuwse schisma omvat.