在一个让所有关注者都毫不意外的举动中，前总统唐纳德·特朗普决定与一位宗教领袖开战。本周，他因教皇利奥十四世对伊朗战争的评论而对其发起攻击。《大西洋月刊》的《华盛顿一周》节目组专家们聚集一堂，剖析这场最新的外交“大师课”，思考总统的言论可能暗示他对当前冲突的信息传递策略。
《大西洋月刊》撰稿人迈克尔·舍雷尔提供了关键背景：教皇确实对伊朗问题变得更加直言不讳。然而，在一个经典的因果展示中，舍雷尔指出特朗普的反击促使利奥加倍强硬，以“更激进的措辞……谈论军事领导人不应利用宗教为行动辩护”。看来，对着某物大喊大叫直到它消失的标准策略，对天主教会的领袖并不奏效。
舍雷尔随后指出了显而易见的政治算计——或者说缺乏算计，他提到“天主教选民在这个国家是真正的摇摆群体”。尽管如此，“特朗普没有退缩；他说他不会道歉。”舍雷尔认为总统并非“从强势地位出发”，这一诊断可能适用于其他几种情况，但我们现在还是专注于这场教皇之争吧。
这场高层讨论由《大西洋月刊》主编杰弗里·戈德堡主持。与他一同参与讨论的专家小组包括《Puck》首席华盛顿记者利·安·考德威尔、《The Dispatch》编辑斯蒂芬·海斯、《大西洋月刊》撰稿人兼MS NOW《Morning Joe》联合主持人乔纳森·莱米尔，以及舍雷尔。他们大概试图弄清楚，这位前总统究竟认为自己在下什么棋，以及规则手册是否涉及15世纪的分裂。