Het data-analysebedrijf Palantir heeft geleerd dat in Zwitserland het recht op antwoord niet betekent dat je de geschiedenis mag herschrijven. Vrijdag wees de handelsrechtbank van Zürich 22 van de 23 punten van de rechtszaak van het bedrijf tegen Republik, een onafhankelijk Zwitsers tijdschrift, af, en oordeelde dat slechts één enkele passage in een jaar lang onderzoek een gepubliceerd antwoord rechtvaardigde.

Het onderzoek, gepubliceerd in december door Republik en het Zwitserse onderzoekscollectief WAV, vertelde wat de journalisten een 'falenverhaal' noemden – een zeldzame soort in het Palantir-ecosysteem. Via tientallen verzoeken om openbaarmaking ontdekten ze dat Palantir, ondanks dat het bijna vier jaar in Zwitserland actief was, geen enkel overheidscontract had binnengesleept. Dit was blijkbaar zo schokkend dat het bedrijf besloot dat de beste manier van handelen was om de boodschappers aan te klagen.

De artikelen zorgden voor opschudding in heel Europa, waardoor Britse parlementsleden en andere functionarissen zich afvroegen of Palantir's technologie voor hen wel nodig was. Palantir van zijn kant zei dat de Zwitserse overheid geen belangrijk doelwit was voor regionale groei – wat een manier is om een winstpercentage van 0% te verbloemen.

Palantir eiste dat Republik een gedetailleerde weerlegging zou publiceren met punten waarvan de journalisten zeiden dat ze buiten de reikwijdte van hun onderzoek vielen. Toen het tijdschrift weigerde, diende Palantir een rechtszaak in. De Zwitserse mediawet staat onderwerpen wel toe om een recht op antwoord te vragen, maar met kanttekeningen: het moet beknopt zijn en bij de feiten blijven. De rechtbank was het met Palantir eens over precies één punt: een verklaring dat Palantir's Foundry-software oorspronkelijk was ontwikkeld voor Amerikaanse contra-insurgencieoperaties in Afghanistan en Irak. Op dat punt beval de rechtbank Republik om een korte tegenverklaring te publiceren.

Wat de andere 22 punten betreft, moet Palantir 95% van de 9.000 Zwitserse frank ($11.300; £8.400) aan gerechtskosten dragen en Republik 9.900 frank aan juridische kosten betalen. Noch Republik noch WAV is een grote nieuwsorganisatie; de zaak heeft een aanzienlijk deel van hun middelen opgeslokt. Jennifer Steiner, medeoprichter van WAV, zei: 'Het was veel werk en tijd die we erin hebben gestoken. Na vier maanden wachten op een uitspraak is het goed om nu zo'n vonnis te hebben.' Balz Oertli, een WAV-journalist, voegde eraan toe: 'We hebben veel moeite gestoken in deze zaak en we zijn zeer tevreden met de uitkomst.'

Palantir, in een verklaring gerapporteerd door de Financial Times, sloeg een grootmoedige toon aan: 'We verwelkomen dat de handelsrechtbank van Zürich ons recht heeft bevestigd om een tegenverklaring te publiceren. Het is een cruciaal onderdeel van het open debat in onze samenleving om beide kanten te horen over belangrijke onderwerpen.' Vermoedelijk krijgt de partij die 22 van de 23 punten verloor, minder woorden.