Titel VII van de Foreign Intelligence Surveillance Act (FISA) zou om middernacht aflopen nadat het Congres er niet in slaagde een verlenging van de controversiële spionagewet aan te nemen. Maar dat betekent niet dat de spionagemacht van de overheid verdwijnt - ze krijgen gewoon een nieuw leven via bureaucratische inertie.
Toezicht onder Sectie 702 van FISA "werkt met jaarlicenties goedgekeurd door de FISA-rechtbank", legde het Brennan Center for Justice aan de New York University School of Law deze week uit. De huidige certificering blijft van kracht tot maart 2027 onder de jaarlicentie die op 17 maart 2026 door de Foreign Intelligence Surveillance Court is afgegeven.
"Om druk uit te oefenen op leden om een wetsvoorstel zonder betekenisvolle hervormingen te accepteren, beweren surveillancehaviken dat Sectie 702-toezicht op 12 juni 'donker' zal worden als het Congres de wet niet heeft verlengd," zei het Brennan Center. "In tegenstelling tot die bewering heeft het Congres rekening gehouden met mogelijke onderbrekingen en heel duidelijk gemaakt dat Sectie 702-toezicht mag doorgaan onder bestaande certificeringen, zelfs als de wet afloopt. Leden moeten niet worden bang gemaakt om een hernieuwing aan te nemen zonder Amerikanen te beschermen tegen toezicht zonder bevel op hun privécommunicatie."
Het Cato Institute is het daarmee eens, waarbij senior fellow Patrick Eddington schrijft dat "Sectie 702 werkt onder jaarlijkse programmatische certificeringen goedgekeurd door de Foreign Intelligence Surveillance Court (FISC), samen met de richtlijnen die aan providers worden opgelegd. Onder de overgangsbepaling van de FISA Amendments Act mogen acquisities die zijn geautoriseerd door certificeringen en richtlijnen die van kracht zijn op het moment van afloop, doorgaan totdat die certificeringen verlopen."
Rep. Jamie Raskin (D-Md.) zei dat "overheidsactiviteiten op het gebied van toezicht ongewijzigd zullen doorgaan" na vrijdag, volgens CBS News. "Alles wat al is geautoriseerd en gecertificeerd is al in gang gezet, en de huidige FISA-autorisaties blijven onaangetast, tenminste tot 17 maart 2027," zei hij.
Titel VII, inclusief Sectie 702, werd in 2008 aan de FISA-wet toegevoegd. Het werd voor het laatst hernieuwd in 2024 toen president Biden een wet ondertekende om toezicht zonder bevel onder Sectie 702 voort te zetten en uit te breiden.
"FISA Sectie 702 stelt Amerikaanse inlichtingendiensten in staat om buitenlandse doelwitten te bespioneren zonder bevel, maar de praktijk schept voortdurend de communicatie op van Amerikanen die in contact staan met mensen buiten het land," zei het Electronic Privacy Information Center (EPIC) gisteren. "Het is een achterdeur die overheidsinstanties steeds meer hebben uitgebuit om Amerikanen te bespioneren zonder toestemming van de rechtbank te krijgen."
In maart dienden twee Democraten en twee Republikeinen die tegen de brede spionagemacht van de wet waren, een wetsvoorstel in om het vermogen van de overheid om zonder bevel privécommunicatie van Amerikanen te verkrijgen, te beperken. Deze week slaagden wetgevers er niet in om zelfs een korte verlenging van FISA aan te nemen te midden van geschillen over voorgestelde hervormingen van het toezicht en president Trump die Bill Pulte benoemde tot waarnemend directeur van de nationale inlichtingendienst. Pulte heeft geen ervaring in nationale veiligheid; hij leidde eerder het Federal Housing Finance Agency en gebruikte de functie om critici van Trump te beschuldigen van hypotheekfraude.
Terwijl sommige Republikeinen hervormingen van FISA hebben gezocht, vertelde House Majority Leader Steve Scalise (R-La.) aan Politico dat "iedereen die 'nee' stemt een gevaarlijke stem uitbrengt die Amerikaanse levens in gevaar brengt."
Argumenten dat surveillance-inspanningen zouden kunnen lijden onder het aflopen van de wet, zelfs vóór maart 2027, vereisen enige speculatie. Zoals NPR schrijft, zullen aanbieders van elektronische communicatiediensten "nog steeds wettelijk verplicht zijn om materiaal aan inlichtingendiensten te overhandigen. Toch maken sommige wetgevers zich zorgen dat de bedrijven die gedwongen worden communicatie te overhandigen, de wet in de rechtbank kunnen aanvechten, wat mogelijk leidt tot een onbepaald lange periode waarin ze stoppen met het verstrekken van inlichtingen."
Huishoudleden gingen met reces na de pogingen van gisteren om de wet te verlengen.