Il Titolo VII del Foreign Intelligence Surveillance Act (FISA) scadrà a mezzanotte stasera dopo che il Congresso non è riuscito a approvare un'estensione della controversa legge sullo spionaggio. Ma ciò non significa che i poteri di spionaggio del governo scompariranno - stanno solo ottenendo una nuova vita grazie all'inerzia burocratica.

La sorveglianza ai sensi della Sezione 702 del FISA "opera sotto certificazioni annuali approvate dal Tribunale FISA", ha spiegato questa settimana il Brennan Center for Justice della New York University School of Law. L'attuale certificazione rimarrà in vigore fino a marzo 2027, in base alla certificazione annuale emessa dal Tribunale per la Sorveglianza dell'Intelligence Straniera il 17 marzo 2026.

"Per fare pressione sui membri affinché accettino un disegno di legge senza riforme significative, i falchi della sorveglianza sostengono che la sorveglianza della Sezione 702 'si spegnerà' il 12 giugno se il Congresso non avrà rinnovato la legge", ha detto il Brennan Center. "Contrariamente a questa affermazione, il Congresso ha pianificato potenziali lacune e ha chiarito che la sorveglianza della Sezione 702 può continuare in base alle certificazioni esistenti anche se lo statuto decade. I membri non devono lasciarsi spaventare per approvare una riautorizzazione senza proteggere gli americani dall'accesso governativo senza mandato alle loro comunicazioni private".

Il Cato Institute concorda, con il senior fellow Patrick Eddington che scrive: "La Sezione 702 opera sotto certificazioni programmatiche annuali approvate dal Tribunale per la Sorveglianza dell'Intelligence Straniera (FISC), insieme alle direttive emesse ai fornitori in base ad esse. Secondo la disposizione transitoria del FISA Amendments Act, le acquisizioni autorizzate da certificazioni e direttive in vigore al momento della scadenza possono continuare fino alla scadenza di tali certificazioni".

Il deputato Jamie Raskin (D-Md.) ha detto che "le attività di sorveglianza governativa continueranno invariate" dopo venerdì, secondo CBS News. "Tutto ciò che è già stato autorizzato e certificato è già in movimento, e le attuali autorizzazioni FISA continueranno senza effetti, almeno fino al 17 marzo 2027", ha detto.

Il Titolo VII, inclusa la Sezione 702, è stato aggiunto alla legge FISA nel 2008. È stato riautorizzato l'ultima volta nel 2024 quando il presidente Biden ha firmato un disegno di legge per continuare ed espandere la sorveglianza senza mandato ai sensi della Sezione 702.

"La Sezione 702 del FISA consente alle agenzie di intelligence statunitensi di spiare obiettivi stranieri senza un mandato, ma la pratica intercetta costantemente le comunicazioni di americani che sono in contatto con persone al di fuori del paese", ha detto ieri l'Electronic Privacy Information Center (EPIC). "È una scappatoia che le agenzie governative hanno sempre più sfruttato per sorvegliare gli americani senza dover ottenere il permesso dal tribunale".

A marzo, due democratici e due repubblicani contrari all'ampia autorità di spionaggio della legge hanno introdotto un disegno di legge per limitare la capacità del governo di ottenere le comunicazioni private degli americani senza un mandato. Questa settimana, i legislatori non sono riusciti a approvare nemmeno un'estensione a breve termine del FISA a causa di controversie sulle proposte di riforma della sorveglianza e della scelta del presidente Trump di Bill Pulte come direttore ad interim dell'intelligence nazionale. Pulte non ha esperienza nella sicurezza nazionale; in precedenza ha guidato la Federal Housing Finance Agency e ha usato la posizione per accusare i critici di Trump di frode ipotecaria.

Mentre alcuni repubblicani hanno cercato riforme del FISA, il leader della maggioranza alla Camera Steve Scalise (R-La.) ha detto a Politico che "chiunque voti 'no' sta esprimendo un voto pericoloso che mette a rischio le vite americane".

Gli argomenti secondo cui gli sforzi di sorveglianza potrebbero soffrire per la scadenza della legge anche prima di marzo 2027 richiedono alcune speculazioni. Come scrive NPR, i fornitori di servizi di comunicazione elettronica "saranno ancora legalmente obbligati a consegnare materiale alle agenzie di intelligence. Tuttavia, alcuni legislatori temono che le aziende obbligate a consegnare le comunicazioni possano tentare di contestare la legge in tribunale, portando potenzialmente a una finestra di tempo indeterminatamente lunga durante la quale smettono di fornire intelligence".

I membri della Camera sono partiti per una pausa dopo i tentativi di ieri di estendere la legge.