Titel VII i Foreign Intelligence Surveillance Act (FISA) löper ut vid midnatt i kväll efter att kongressen misslyckats med att förlänga den kontroversiella spionlagen. Men det betyder inte att regeringens spaningsbefogenheter försvinner – de får bara en ny chans genom byråkratisk tröghet.

Övervakning enligt Section 702 i FISA ”fungerar under årliga certifieringar godkända av FISA-domstolen”, förklarade Brennan Center for Justice vid New York University School of Law denna vecka. Den nuvarande certifieringen kommer att förbli i kraft till mars 2027 under den årliga certifiering som utfärdades av Foreign Intelligence Surveillance Court den 17 mars 2026.

”För att pressa ledamöter att acceptera ett lagförslag utan meningsfulla reformer hävdar övervakningshökar att Section 702-övervakning kommer att ’gå i mörker’ den 12 juni om kongressen inte har förnyat lagen”, sade Brennan Center. ”I motsats till det påståendet planerade kongressen för potentiella luckor och gjorde mycket tydligt att Section 702-övervakning kan fortsätta under befintliga certifieringar även om lagen löper ut. Ledamöter får inte skrämmas till att godkänna en förnyelse utan att skydda amerikaner från regeringens tillgång till deras privata kommunikation utan domstolsbeslut.”

Cato Institute håller med, där senior fellow Patrick Eddington skriver att ”Section 702 fungerar under årliga programcertifieringar godkända av Foreign Intelligence Surveillance Court (FISC), tillsammans med de direktiv som utfärdas till leverantörer enligt dem. Enligt FISA Amendments Acts övergångsbestämmelse kan förvärv som godkänts genom certifieringar och direktiv som gäller vid tidpunkten för utgången fortsätta tills certifieringarna löper ut.”

Rep. Jamie Raskin (D-Md.) sade att ”regeringens övervakningsaktiviteter kommer att fortsätta oförändrade” efter fredag, enligt CBS News. ”Allt som redan har godkänts och certifierats är redan i rörelse, och nuvarande FISA-auktorisationer kommer att fortsätta opåverkade, åtminstone till den 17 mars 2027”, sade han.

Titel VII, inklusive Section 702, lades till i FISA-lagen 2008. Den förnyades senast 2024 när president Biden undertecknade en lag för att fortsätta och utöka övervakning utan domstolsbeslut enligt Section 702.

”FISA Section 702 tillåter amerikanska underrättelsetjänster att spionera på utländska mål utan domstolsbeslut, men praktiken fångar ständigt upp kommunikation från amerikaner som är i kontakt med personer utanför landet”, sade Electronic Privacy Information Center (EPIC) igår. ”Det är en kryphål som myndigheter i allt högre grad har utnyttjat för att övervaka amerikaner utan att behöva få tillstånd från domstolen.”

I mars lade två demokrater och två republikaner som motsätter sig lagens breda spaningsbefogenheter fram ett lagförslag för att begränsa regeringens förmåga att få tillgång till amerikaners privata kommunikation utan domstolsbeslut. Denna vecka misslyckades lagstiftarna med att ens förlänga FISA på kort sikt på grund av tvister om föreslagna övervakningsreformer och president Trumps val av Bill Pulte som tillförordnad nationell underrättelsechef. Pulte har ingen erfarenhet av nationell säkerhet; han ledde tidigare Federal Housing Finance Agency och använde posten för att anklaga Trump-kritiker för bolånebedrägeri.

Medan vissa republikaner har sökt reformer av FISA, sade majoritetsledaren i representanthuset Steve Scalise (R-La.) till Politico att ”den som röstar ’nej’ avger en farlig röst som sätter amerikanska liv på spel.”

Argument om att övervakningsinsatser kan lida av lagens utgång även före mars 2027 kräver viss spekulation. Som NPR skriver kommer leverantörer av elektronisk kommunikation ”fortfarande vara juridiskt skyldiga att lämna över material till underrättelsetjänster. Ändå oroar sig vissa lagstiftare för att företagen som tvingas lämna över kommunikation kan försöka utmana lagen i domstol, vilket kan leda till ett obestämt långt fönster under vilket de slutar tillhandahålla underrättelser.”

Ledamöter i representanthuset lämnade för ett uppehåll efter gårdagens försök att förlänga lagen.