El Título VII de la Ley de Vigilancia de Inteligencia Extranjera (FISA) expirará a la medianoche de esta noche después de que el Congreso no lograra aprobar una extensión de la controvertida ley de espionaje. Pero eso no significa que los poderes de espionaje del gobierno desaparezcan: solo obtienen un nuevo arrendamiento de vida gracias a la inercia burocrática.

La vigilancia bajo la Sección 702 de FISA "opera bajo certificaciones anuales aprobadas por el Tribunal FISA", explicó esta semana el Brennan Center for Justice de la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York. La certificación actual permanecerá vigente hasta marzo de 2027 bajo la certificación anual emitida por el Tribunal de Vigilancia de Inteligencia Extranjera el 17 de marzo de 2026.

"Para presionar a los miembros a aceptar un proyecto de ley sin reformas significativas, los halcones de la vigilancia afirman que la vigilancia de la Sección 702 se 'apagará' el 12 de junio si el Congreso no ha renovado la ley", dijo el Brennan Center. "Contrario a esa afirmación, el Congreso planificó posibles lapsos y dejó muy claro que la vigilancia de la Sección 702 puede continuar bajo las certificaciones existentes incluso si el estatuto caduca. Los miembros no deben dejarse intimidar para aprobar una reautorización sin proteger a los estadounidenses del acceso gubernamental sin orden judicial a sus comunicaciones privadas".

El Instituto Cato coincide, con el investigador principal Patrick Eddington escribiendo que "la Sección 702 opera bajo certificaciones programáticas anuales aprobadas por el Tribunal de Vigilancia de Inteligencia Extranjera (FISC), junto con las directivas emitidas a los proveedores bajo ellas. Según la disposición de transición de la Ley de Enmiendas FISA, las adquisiciones autorizadas por certificaciones y directivas vigentes en el momento de la caducidad pueden continuar hasta que esas certificaciones expiren".

El representante Jamie Raskin (D-Md.) dijo que "las actividades de vigilancia gubernamental continuarán sin cambios" después del viernes, según CBS News. "Todo lo que ya ha sido autorizado y certificado ya está en marcha, y las autorizaciones actuales de FISA continuarán sin verse afectadas, al menos hasta el 17 de marzo de 2027", dijo.

El Título VII, incluida la Sección 702, se agregó a la ley FISA en 2008. Fue reautorizado por última vez en 2024 cuando el presidente Biden firmó un proyecto de ley para continuar y expandir la vigilancia sin orden judicial bajo la Sección 702.

"La Sección 702 de FISA permite a las agencias de inteligencia de EE. UU. espiar a objetivos extranjeros sin una orden judicial, pero la práctica captura constantemente las comunicaciones de estadounidenses que están en contacto con personas fuera del país", dijo ayer el Centro de Información de Privacidad Electrónica (EPIC). "Es un vacío legal que las agencias gubernamentales han explotado cada vez más para espiar a estadounidenses sin tener que obtener permiso del tribunal".

En marzo, dos demócratas y dos republicanos opuestos a la amplia autoridad de espionaje de la ley presentaron un proyecto de ley para limitar la capacidad del gobierno de obtener comunicaciones privadas de estadounidenses sin una orden judicial. Esta semana, los legisladores no lograron aprobar ni siquiera una extensión a corto plazo de FISA en medio de disputas sobre las reformas de vigilancia propuestas y la elección del presidente Trump de Bill Pulte como director interino de inteligencia nacional. Pulte no tiene experiencia en seguridad nacional; anteriormente dirigió la Agencia Federal de Financiamiento de la Vivienda y usó el cargo para acusar a los críticos de Trump de fraude hipotecario.

Mientras que algunos republicanos han buscado reformas de FISA, el líder de la mayoría de la Cámara, Steve Scalise (R-La.), dijo a Politico que "cualquiera que vote 'no' está emitiendo un voto peligroso que pone en riesgo vidas estadounidenses".

Los argumentos de que los esfuerzos de vigilancia podrían sufrir por la expiración de la ley incluso antes de marzo de 2027 requieren cierta especulación. Como escribe NPR, los proveedores de servicios de comunicaciones electrónicas "todavía estarán legalmente obligados a entregar material a las agencias de inteligencia. Aún así, algunos legisladores temen que las empresas obligadas a entregar comunicaciones puedan intentar impugnar la ley en los tribunales, lo que posiblemente lleve a una ventana de duración indeterminada durante la cual dejen de proporcionar inteligencia".

Los miembros de la Cámara se fueron a un receso después de los intentos de ayer de extender la ley.