Le titre VII de la loi sur la surveillance du renseignement étranger (FISA) doit expirer à minuit ce soir après que le Congrès n'a pas réussi à adopter une prolongation de cette loi controversée. Mais cela ne signifie pas que les pouvoirs d'espionnage du gouvernement vont disparaître – ils obtiennent simplement un nouveau bail grâce à l'inertie bureaucratique.

La surveillance en vertu de l'article 702 de la FISA « fonctionne sous des certifications annuelles approuvées par le tribunal FISA », a expliqué cette semaine le Brennan Center for Justice de la faculté de droit de l'université de New York. La certification actuelle restera en place jusqu'en mars 2027, en vertu de la certification annuelle délivrée par le tribunal de surveillance du renseignement étranger le 17 mars 2026.

« Afin de faire pression sur les membres pour qu'ils acceptent un projet de loi sans réformes significatives, les faucons de la surveillance affirment que la surveillance de l'article 702 deviendra « sombre » le 12 juin si le Congrès n'a pas renouvelé la loi », a déclaré le Brennan Center. « Contrairement à cette affirmation, le Congrès a prévu des interruptions potentielles et a clairement indiqué que la surveillance de l'article 702 peut se poursuivre en vertu des certifications existantes même si la loi expire. Les membres ne doivent pas se laisser intimider par la peur pour adopter une réautorisation sans protéger les Américains contre l'accès sans mandat du gouvernement à leurs communications privées. »

Le Cato Institute est d'accord, avec le chercheur principal Patrick Eddington écrivant que « l'article 702 fonctionne sous des certifications programmatiques annuelles approuvées par le tribunal de surveillance du renseignement étranger (FISC), ainsi que les directives servies aux fournisseurs en vertu de celles-ci. En vertu de la disposition de transition de la loi sur les amendements à la FISA, les acquisitions autorisées par les certifications et directives en vigueur au moment de l'expiration peuvent se poursuivre jusqu'à ce que ces certifications expirent. »

Le représentant Jamie Raskin (D-Md.) a déclaré que « les activités de surveillance gouvernementale se poursuivront sans changement » après vendredi, selon CBS News. « Tout ce qui a déjà été autorisé et certifié est déjà en mouvement, et les autorisations actuelles de la FISA continueront sans être affectées, au moins jusqu'au 17 mars 2027 », a-t-il déclaré.

Le titre VII, y compris l'article 702, a été ajouté à la loi FISA en 2008. Il a été réautorisé pour la dernière fois en 2024 lorsque le président Biden a signé un projet de loi pour continuer et étendre la surveillance sans mandat en vertu de l'article 702.

« L'article 702 de la FISA permet aux agences de renseignement américaines d'espionner des cibles étrangères sans mandat, mais la pratique intercepte constamment les communications des Américains qui sont en contact avec des personnes à l'extérieur du pays », a déclaré hier le Centre d'information sur la vie privée électronique (EPIC). « C'est une échappatoire que les agences gouvernementales ont de plus en plus exploitée pour surveiller les Américains sans avoir à obtenir l'autorisation du tribunal. »

En mars, deux démocrates et deux républicains opposés au large pouvoir d'espionnage de la loi ont présenté un projet de loi visant à limiter la capacité du gouvernement à obtenir les communications privées des Américains sans mandat. Cette semaine, les législateurs n'ont même pas réussi à adopter une prolongation à court terme de la FISA en raison de différends sur les réformes proposées de la surveillance et du choix par le président Trump de Bill Pulte comme directeur par intérim du renseignement national. Pulte n'a aucune expérience en sécurité nationale ; il a précédemment dirigé l'Agence fédérale de financement du logement et a utilisé ce poste pour accuser les critiques de Trump de fraude hypothécaire.

Alors que certains républicains ont cherché des réformes de la FISA, le chef de la majorité à la Chambre, Steve Scalise (R-La.), a déclaré à Politico que « quiconque vote 'non' vote un vote dangereux qui met des vies américaines en danger. »

Les arguments selon lesquels les efforts de surveillance pourraient souffrir de l'expiration de la loi avant mars 2027 nécessitent des spéculations. Comme l'écrit NPR, les fournisseurs de services de communications électroniques « seront toujours légalement tenus de remettre des documents aux agences de renseignement. Néanmoins, certains législateurs craignent que les entreprises contraintes de remettre des communications ne tentent de contester la loi devant les tribunaux, ce qui pourrait entraîner une fenêtre indéterminée pendant laquelle elles cessent de fournir des renseignements. »

Les membres de la Chambre sont partis en congé après les tentatives d'hier de prolonger la loi.