La société d'analyse de données Palantir a appris qu'en Suisse, le droit de réponse ne signifie pas le droit de réécrire l'histoire. Vendredi, le tribunal de commerce de Zurich a rejeté 22 des 23 chefs de la plainte de l'entreprise contre Republik, un magazine suisse indépendant, estimant qu'un seul passage d'une enquête d'un an justifiait une réponse publiée.

L'enquête, publiée en décembre par Republik et le collectif de recherche suisse WAV, racontait ce que les journalistes ont appelé un « récit d'échec » – une espèce rare dans l'écosystème Palantir. Grâce à des dizaines de demandes d'accès à l'information, ils ont découvert que Palantir, bien qu'opérant en Suisse depuis près de quatre ans, n'avait décroché aucun contrat gouvernemental. Cela a apparemment été si choquant que l'entreprise a décidé que la meilleure marche à suivre était de poursuivre les messagers.

Les articles ont fait des vagues dans toute l'Europe, incitant des députés britanniques et d'autres responsables à se demander si la technologie de Palantir leur était nécessaire. Palantir, pour sa part, a déclaré que le gouvernement suisse n'était pas une cible significative pour la croissance régionale – ce qui est une façon de tourner un taux de réussite de 0%.

Palantir a exigé que Republik publie une réfutation détaillée avec des points que les journalistes ont jugés hors du cadre de leur enquête. Lorsque le magazine a refusé, Palantir a intenté un procès. La loi suisse sur les médias permet aux sujets de demander un droit de réponse, mais avec des réserves : il doit être concis et se limiter aux faits. Le tribunal a donné raison à Palantir sur exactement un point : une déclaration selon laquelle le logiciel Foundry de Palantir avait été développé à l'origine pour les opérations de contre-insurrection américaines en Afghanistan et en Irak. Sur ce point, le tribunal a ordonné à Republik de publier une brève contre-déclaration.

Quant aux 22 autres chefs, Palantir doit supporter 95% des 9 000 francs suisses (11 300 $ ; 8 400 £) de frais de justice et payer à Republik 9 900 francs de frais juridiques. Ni Republik ni WAV ne sont de grands médias ; l'affaire a consommé une part importante de leurs ressources. Jennifer Steiner, cofondatrice de WAV, a déclaré : « C'était beaucoup de travail et de temps investi. Après quatre mois d'attente d'un verdict, c'est bon d'avoir une telle décision maintenant. » Balz Oertli, journaliste de WAV, a ajouté : « Nous avons investi beaucoup d'efforts dans cette affaire, et nous sommes très satisfaits du résultat. »

Palantir, dans une déclaration rapportée par le Financial Times, a adopté un ton magnanime : « Nous nous réjouissons que le tribunal de commerce de Zurich ait confirmé notre droit de publier une contre-déclaration. C'est un élément essentiel du débat ouvert dans notre société que d'entendre les deux côtés sur des sujets importants. » Sans doute, le camp qui a perdu 22 des 23 chefs a droit à moins de mots.