Het is niet elke dag dat een duizendwoorden-socialmediapost van een Amerikaans techbedrijf viraal gaat. Maar als het gebeurt, is het meestal van Palantir – het bedrijf dat dataleidingen laat klinken als een dystopische roman. Hun 22-puntenmanifest, gepost door medeoprichter en CEO Alex Karp, heeft meer dan 30 miljoen views op X verzameld, want niets zegt 'democratische verantwoording' als een miljardair zijn hete mening over culturele superioriteit.
Karps post is een samenvatting van zijn boek uit 2025, *The Technological Republic: Hard Power, Soft Belief, and the Future of the West*, mede geschreven met Palantir-advocaat Nicholas Zamiska. Daarin betoogt hij dat niet alle culturen gelijk zijn – sommige produceren 'wonderen', andere zijn 'regressief en schadelijk' – en roept hij op tot universele nationale dienstplicht. Ook bekritiseert hij het naoorlogse 'ontmannen' van Duitsland en Japan, steunt hij AI-wapens en veroordeelt hij de 'meedogenloze blootstelling' van privélevens. The New Yorker vatte de centrale claim van het boek samen als 'het voortbestaan van het Amerikaanse experiment hangt af van de technologische revitalisering van het militair-industrieel complex.' Geen druk dus.
Karps opvattingen doen ertoe omdat Palantir diep verweven is met Britse overheidsinstanties. Het bedrijf van $400 miljard (£297 miljard) heeft contracten met de NHS (een dataplatform van £300 miljoen), het Ministerie van Defensie (een 'kill-chain'-contract van £240 miljoen), de Financial Conduct Authority en 11 politiekorpsen. Het heeft ook miljardendeals met de VS en andere overheden. Palantir zegt ongeveer 950 mensen in het VK te werk te stellen – 17% van zijn wereldwijde personeelsbestand.
'Elk alarm voor democratie moet afgaan,' zei prof. Shannon Vallor, voorzitter ethiek van data en AI aan de Universiteit van Edinburgh. Palantir-insiders vergelijken hun werk met 'loodgieterswerk': verspreide gegevensopslagplaatsen samenvoegen zodat ze gemakkelijk kunnen worden geanalyseerd en doorzocht, ook via commerciële AI-systemen. Maar critici stellen dat het werk met Amerikaanse immigratiedienst en het Israëlische leger het diskwalificeert voor overheidscontracten. Anderen wijzen op de meningen van medeoprichter Peter Thiel – een libertijnse Donald Trump-aanhanger – en Karp zelf.
Het NHS-contract is tegengewerkt door de British Medical Association (BMA), wat tot hevige discussie heeft geleid. Vorige week viel Palantir-UK-baas Louis Mosley een kritisch BMA-coververhaal op X aan. Maar consultant Tom Bartlett, die eerder het NHS-team leidde dat het op Palantir-software gebouwde Federated Data Platform leverde, vertelde de BBC dat het bedrijf 'uniek geschikt was voor de rommelige NHS-dataproblemen die de afgelopen 25 jaar zijn opgestapeld.'
Karps politiek is, laten we zeggen, complex. Hij doneerde naar verluidt aan de campagnes van Joe Biden en Kamala Harris, maar noemt zijn bedrijf trots 'anti-woke'. In zijn manifest schreef hij dat het Westen 'zich heeft verzet tegen het definiëren van nationale culturen in naam van inclusiviteit', wat een 'holle pluralisme' heeft gecreëerd. Hij betoogde dat het beschermen van democratieën 'harde macht' vereist, en dat 'theatrale debatten' over militaire technologie de VS terrein zouden doen verliezen. Ook beweerde hij dat het tijdperk van nucleaire afschrikking ten einde loopt, om te worden vervangen door AI-gebaseerde afschrikking.
Dr. Rhiannon Mihranian Osborne van gezondheidscampagnegroep Medact – die 'No Palantir in the NHS' runt en het BMJ-coververhaal schreef dat Mosley bekritiseerde – vertelde de BBC: 'Elke dag dat de NHS dit contract met Palantir voortzet, maakt ons gezondheidssysteem medeplichtig aan Palantirs gewelddadige operaties, zoals AI-oorlogvoering, en diep verontrustende ideologie, die onder meer inhoudt dat Amerika en zijn bondgenoten hun 'aangeboren superioriteit' voeden.'
In een verklaring zei Palantir dat het 'diep trots is de Britse overheid te helpen bij het uitvoeren van meer NHS-operaties, het versnellen van kankerdiagnoses, het langer op zee houden van Royal Navy-schepen en het aanpakken van huiselijk geweld.' Het Ministerie van Volksgezondheid verwees naar opmerkingen van minister van Volksgezondheid Wes Streeting in april, waarin hij de technologie verdedigde maar zei dat hij 'geen fan' was van de mensen die Palantir runnen, en sommige van hun Amerikaanse opmerkingen 'afschuwelijk' noemde. Dus, weet je, een daverend vertrouwen.