Ce n'est pas tous les jours qu'un message de mille mots d'une entreprise technologique américaine devient viral. Mais quand ça arrive, c'est généralement de Palantir - la société qui donne à la plomberie de données des airs de roman dystopique. Leur manifeste en 22 points, publié par le cofondateur et PDG Alex Karp, a cumulé plus de 30 millions de vues sur X, parce que rien ne dit « responsabilité démocratique » comme le coup de gueule d'un milliardaire sur la supériorité culturelle.
Le post de Karp est un résumé de son livre de 2025, *The Technological Republic: Hard Power, Soft Belief, and the Future of the West*, coécrit avec l'avocat de Palantir Nicholas Zamiska. Il y soutient que toutes les cultures ne se valent pas - certaines produisent des « merveilles », d'autres sont « régressives et nuisibles » - et appelle à un service national universel. Il critique aussi la « castration » de l'Allemagne et du Japon après la Seconde Guerre mondiale, soutient les armes basées sur l'IA, et condamne « l'exposition impitoyable » des vies privées. Le New Yorker a résumé la thèse centrale du livre comme « la survie de l'expérience américaine dépend de la revitalisation technologique du complexe militaro-industriel. » Rien que ça, donc.
Les opinions de Karp comptent parce que Palantir est profondément implanté dans les organismes publics britanniques. L'entreprise valorisée à 400 milliards de dollars (297 milliards de livres) a des contrats avec le NHS (une plateforme de données à 300 millions de livres), le ministère de la Défense (un contrat de « chaîne de destruction » à 240 millions de livres), la Financial Conduct Authority, et 11 forces de police. Elle a aussi des contrats de plusieurs millions de dollars avec les États-Unis et d'autres gouvernements. Palantir dit employer environ 950 personnes au Royaume-Uni - 17 % de ses effectifs mondiaux.
« Toutes les sonnettes d'alarme pour la démocratie doivent sonner », a déclaré le professeur Shannon Vallor, titulaire de la chaire d'éthique des données et de l'IA à l'Université d'Édimbourg. Les initiés de Palantir comparent leur travail à de la « plomberie », reliant des entrepôts de données dispersés pour qu'ils puissent être analysés et recherchés facilement, y compris via des systèmes d'IA commerciaux. Mais les critiques estiment que son travail avec les services d'immigration américains et l'armée israélienne devrait le disqualifier des marchés publics. D'autres citent les opinions du cofondateur Peter Thiel - un libertarien partisan de Donald Trump - et de Karp lui-même.
Le contrat du NHS a été contesté par la British Medical Association (BMA), suscitant un débat intense. La semaine dernière, le patron britannique de Palantir, Louis Mosley, a attaqué un article de couverture critique de la BMA sur X. Mais le consultant Tom Bartlett, qui dirigeait auparavant l'équipe du NHS chargée de la plateforme de données fédérées construite sur le logiciel de Palantir, a déclaré à la BBC que l'entreprise était « particulièrement adaptée aux problèmes de données chaotiques du NHS qui se sont accumulés au cours des 25 dernières années. »
La politique de Karp est, disons, complexe. Il aurait fait un don aux campagnes de Joe Biden et Kamala Harris mais se vante fièrement que son entreprise est « anti-woke ». Dans son manifeste, il a écrit que l'Occident a « résisté à définir les cultures nationales au nom de l'inclusivité », créant un « pluralisme creux ». Il a soutenu que protéger les démocraties nécessite de la « puissance dure », et que les « débats théâtraux » sur la technologie militaire feraient perdre du terrain aux États-Unis. Il a également affirmé que l'ère de la dissuasion nucléaire touche à sa fin, pour être remplacée par une dissuasion basée sur l'IA.
La Dr Rhiannon Mihranian Osborne du groupe de campagne pour la santé Medact - qui mène la campagne « Pas de Palantir dans le NHS » et a écrit l'article du BMJ critiqué par Mosley - a déclaré à la BBC : « Chaque jour que le NHS continue ce contrat avec Palantir rend notre système de santé complice des opérations violentes de Palantir, comme la guerre par IA, et d'une idéologie profondément alarmante, qui inclut de donner à l'Amérique et à ses alliés le sentiment de leur 'supériorité innée'. »
Dans un communiqué, Palantir a déclaré être « profondément fier d'aider le gouvernement britannique à réaliser plus d'opérations du NHS, accélérer le diagnostic du cancer, maintenir les navires de la Royal Navy en mer plus longtemps et lutter contre la violence domestique. » Le ministère de la Santé a renvoyé aux remarques d'avril du secrétaire à la Santé Wes Streeting défendant la technologie mais disant qu'il n'était « pas fan » des personnes qui dirigent Palantir, qualifiant certains de leurs commentaires américains d'« abominables ». Donc, vous savez, un soutien enthousiaste.