Eindelijk een kans voor tieners om te leren dat het niet maaien van het gazon eigenlijk huiswerk is.

Schoolleerlingen zullen leren hoe ze een wildbloemvriendelijke tuin kunnen aanleggen, volgens langverwachte plannen die donderdag zijn aangekondigd voor een natuurgeschiedenis-GCSE in Engeland, Wales en Noord-Ierland. Actievoerders pleiten al meer dan een decennium voor de studie van biodiversiteitsverlies en opwarming van de aarde als een toegewijd vak in klaslokalen in het hele land, maar ondanks dat er eerder een curriculum is opgesteld, heeft de lancering herhaaldelijk vertraging opgelopen.

De overheid heeft een consultatie gepubliceerd over het curriculum voor het GCSE, met plannen dat studenten drie kerngebieden bestuderen: habitats en wilde dieren in het VK; menselijke invloed op de natuurlijke wereld; en een studie van klimaatverstoring, biodiversiteitsverlies en natuurbehoud. De natuuronderzoeker, ontdekkingsreiziger, presentator en schrijver Steve Backshall zei dat, aangezien deze generatie naar verwachting enkele van de "grootste uitdagingen waarmee de mensheid ooit is geconfronteerd" zal moeten aangaan, de kwalificatie hen de kennis en hulpmiddelen zal geven om "die uitdagingen niet alleen te begrijpen, maar ook deel uit te maken van de oplossing".

Het vakinhoud zal ook de menselijke invloed op de natuurlijke wereld onderzoeken, zoals visserij en ontbossing, en verkennen hoe alledaagse acties, van het creëren van natuurvriendelijke tuinen tot het verminderen van het maaien van bermen, de biodiversiteit kunnen ondersteunen. Een belangrijk onderdeel van het GCSE zal bestaan uit speciale tijd buiten, waarbij leraren verplicht zijn om ten minste 20 uur veldwerk op te nemen als onderdeel van de cursus.

Toegang tot groene ruimte voor schoolleerlingen is verre van gelijk. De minister van Onderwijs, Bridget Phillipson, zei echter dat het veldwerk op schoolterreinen of in een park kan plaatsvinden. "Ik wil dat dit een GCSE is dat toegankelijk en beschikbaar is voor de breedste groep jongeren, niet iets dat wordt gedreven door of mensen zich dure reizen over een aanzienlijke afstand kunnen veroorloven," zei ze.

Stephanie Holt, de UK biodiversity training manager bij het Natural History Museum, dat met de overheid heeft samengewerkt om het voorgestelde curriculum op te stellen, zei dat door te focussen op uren buiten in plaats van dagen, het leraren en leerlingen in staat stelt zich te concentreren op de "soorten die om je heen zijn". Het ging om "nieuwsgierigheid opwekken voor je eigen deur, letterlijk waar die deur ook is," zei ze.

Phillipson zei dat het GCSE bestaande vakken zoals biodiversiteit en aardrijkskunde zou aanvullen, en dat een van de "grootste veranderingen" de mate zou zijn waarin jongeren in staat waren tijd door te brengen met het opdoen van praktische vaardigheden. "Het gaat erom hun op kennis gebaseerde kennis uit de klas naar hun gemeenschap te brengen om echt te zien hoe dat op een zeer praktische manier werkt," zei ze.

Doug Gurr, de directeur van het Natural History Museum, zei dat het GCSE een "toegankelijkere" manier van leren zou bieden door af te stappen van boeken. "Boeken leren is belangrijk, maar het is niet voor iedereen," zei hij. "We hebben mensen nodig die dingen doen, naast het lezen van boeken."

De overheid is herhaaldelijk beschuldigd van het aanvallen van de waarde van de natuurlijke wereld, waarbij premier Keir Starmer en kanselier Rachel Reeves de natuur herhaaldelijk positioneren als een blokkade voor economische groei. Phillipson hield vol dat groei niet in conflict is met het natuurlijke milieu en zei dat het GCSE "jongeren zou ondersteunen om hun interesse en nieuwsgierigheid naar de natuurlijke wereld te verkennen".

De overheid is van plan dat natuurgeschiedenis voor het eerst op scholen wordt onderwezen op hetzelfde moment als het onderwijzen van de herziene GCSE's na de recente curriculum- en beoordelingsherziening.