Finalmente, un'opportunità per gli adolescenti di imparare che non falciare il prato è in realtà compiti a casa.
Gli alunni delle scuole impareranno come piantare un giardino amico dei fiori selvatici, secondo i piani tanto attesi annunciati giovedì per un GCSE di storia naturale in Inghilterra, Galles e Irlanda del Nord. Per più di un decennio, gli attivisti hanno chiesto che lo studio della perdita di biodiversità e del riscaldamento globale fosse introdotto come materia dedicata nelle aule di tutto il paese, ma nonostante un curriculum fosse stato precedentemente redatto, il suo lancio ha subito ripetuti ritardi.
Il governo ha pubblicato una consultazione sul curriculum per il GCSE, con piani per gli studenti di studiare tre aree principali: habitat e fauna selvatica nel Regno Unito; l'influenza umana sul mondo naturale; e uno studio del collasso climatico, della perdita di biodiversità e della conservazione. Il naturalista, esploratore, presentatore e scrittore Steve Backshall ha detto che, con questa generazione destinata ad affrontare alcune delle "più grandi sfide che l'umanità abbia mai affrontato", la qualifica darà loro le conoscenze e gli strumenti per "non solo comprendere quelle sfide, ma far parte della soluzione".
Il contenuto della materia esaminerà anche le influenze umane sul mondo naturale, come la pesca e la deforestazione, ed esplorerà come le azioni quotidiane, dalla creazione di giardini amici della fauna selvatica alla riduzione della falciatura delle banchine stradali, possano sostenere la biodiversità. Una parte fondamentale del GCSE includerà tempo dedicato all'aperto, con gli insegnanti tenuti a includere almeno 20 ore di lavoro sul campo come parte del corso.
L'accesso agli spazi verdi per gli alunni delle scuole è tutt'altro che equo. Tuttavia, il segretario all'istruzione, Bridget Phillipson, ha detto che il lavoro sul campo potrebbe svolgersi nei terreni scolastici o in un parco. "Voglio che questo sia un GCSE accessibile e disponibile per la più ampia gamma di giovani, non qualcosa che sia guidato dalla possibilità di permettersi viaggi costosi a notevole distanza", ha detto.
Stephanie Holt, responsabile della formazione sulla biodiversità del Regno Unito presso il Museo di Storia Naturale, che ha lavorato con il governo per redigere il curriculum proposto, ha detto che concentrandosi sulle ore trascorse all'aperto piuttosto che sui giorni, permetterà a insegnanti e alunni di concentrarsi sulle "specie che ti circondano". Si trattava di "ispirare curiosità sulla tua porta di casa, letteralmente non importa dove si trovi quella porta", ha detto.
Phillipson ha detto che il GCSE completerà materie esistenti come biodiversità e geografia, e che uno dei "cambiamenti più grandi" sarà la misura in cui i giovani potranno trascorrere tempo acquisendo competenze pratiche. "Si tratta di portare le loro conoscenze basate in classe nella loro comunità per vedere davvero come funziona in modo molto pratico", ha detto.
Doug Gurr, direttore del Museo di Storia Naturale, ha detto che il GCSE fornirà un modo "più accessibile" di apprendere allontanandosi dai libri. "L'apprendimento sui libri è importante, ma non è per tutti", ha detto. "Abbiamo bisogno che le persone facciano cose oltre a leggere libri".
Il governo è stato ripetutamente accusato di attaccare il valore del mondo naturale, con il primo ministro Keir Starmer e il cancelliere Rachel Reeves che hanno ripetutamente posizionato la natura come un ostacolo alla crescita economica. Phillipson ha sostenuto che la crescita non è in conflitto con l'ambiente naturale e ha detto che il GCSE "sosterrà i giovani nell'esplorare il loro interesse e curiosità per il mondo naturale".
Il governo prevede che la storia naturale venga insegnata per la prima volta nelle scuole contemporaneamente all'insegnamento dei GCSE rivisti dopo la recente revisione del curriculum e della valutazione.