In een zet die tieners ongetwijfeld vrijwillig met wetenschap zal laten bezighouden, heeft NASA's Cosmic Storytelling with NASA Data (CosmicDS)-project - geleid door de mensen van Harvard University - de handen ineengeslagen met het BEST AQI-project (Breathing Easier: Supporting Teen Air Quality Investigations) van het Smithsonian Institution om een Leiderschapsinstituut te organiseren in het Center for Astrophysics | Harvard & Smithsonian (CfA) in Cambridge, MA, van 27 tot 29 juli 2026. Het instituut bracht 13 formele en informele docenten samen die als adviseurs dienen voor BEST AQI, een initiatief dat tieners begeleidt bij hun eigen luchtkwaliteitsonderzoek om acties te ondersteunen die de luchtkwaliteit in hun gemeenschappen verbeteren.

Op dag 1 leidde CosmicDS-hoofdonderzoeker Pat Udomprasert een praktische onderdompelingssessie waarin docenten werden geïntroduceerd aan TEMPO-Lab, een gratis online tool die is gebouwd met financiering van het NASA Science Activation Program. TEMPO-Lab stelt leerlingen in staat om luchtkwaliteitsmetingen in bijna realtime te verkennen en te analyseren, verzameld door NASA's TEMPO-missie (Tropospheric Emissions: Monitoring of Pollution), die vervuiling in Noord-Amerika elk uur tijdens daglicht meet. Tijdens dag 2 en 3, terwijl docenten samenwerkten om het BEST AQI-curriculum en -materiaal te ontwikkelen, gebruikten ze TEMPO-Lab om casestudy's op te bouwen die een verscheidenheid aan realistische luchtkwaliteitsscenario's behandelen, waaronder rook van natuurbranden en emissies van spitsuurverkeer, elektriciteitscentrales en landbouw. Deze casestudy's zullen de tieners in hun programma's een sterke basis geven om de luchtkwaliteit in hun eigen omgeving te onderzoeken en te beslissen welke acties ze in hun eigen gemeenschappen kunnen ondernemen.

Een moment maakte de workshop bijzonder memorabel. Tijdens een wetenschappelijke briefing deelde TEMPO-wetenschapper Heesung Chong mee dat er onlangs een nieuwe bètaversie van een grondozon-dataproduct beschikbaar was gekomen. Door het flexibele ontwerp van TEMPO-Lab kon CosmicDS-softwareontwikkelaar John Lewis het nieuwe dataproduct 's nachts in de tool integreren, waardoor workshopdeelnemers de volgende ochtend zelf de allernieuwste ozondata konden verkennen. Het was een treffend voorbeeld van hoe de datatools van CosmicDS het tempo van actieve NASA-wetenschap kunnen bijbenen, waardoor docenten en hun leerlingen toegang krijgen tot data bijna zodra wetenschappers die zelf hebben.

"Het BEST AQI Leiderschapsinstituut bevestigde de waarde van TEMPO-Lab als een tool om jongeren in staat te stellen lokale luchtkwaliteitskwesties te onderzoeken met behulp van authentieke NASA-data. Docenten waren niet alleen enthousiast over de wetenschappelijke mogelijkheden van het platform, maar ook over het potentieel om jongeren te helpen bewijs te gebruiken om weloverwogen beslissingen te nemen en bij te dragen aan positieve verandering in hun gemeenschappen," zei Erika Wright, onderwijsspecialist bij het Smithsonian Astrophysical Observatory (SAO) en hoofdonderzoeker van BEST AQI.

Het uitrusten van docenten met zowel de technische vaardigheden als het curriculum om NASA-luchtkwaliteitsdata in hun klaslokalen te brengen, is belangrijk omdat het datageletterdheid opbouwt die tieners in elke carrière kunnen meenemen, terwijl het hen ook de tools geeft om kwesties te onderzoeken die hun gezondheid en hun eigen gemeenschappen beïnvloeden. Luchtkwaliteit is een onderwerp dat tieners kunnen zien, ruiken en voelen - en BEST AQI is ontworpen om hen te helpen die geleefde ervaring om te zetten in op bewijs gebaseerd begrip en uiteindelijk actie.

Het CosmicDS-team zal deze inspanningen in het komende jaar blijven ondersteunen. De 13 docenten die dit Leiderschapsinstituut bijwoonden, zijn van plan om de BEST AQI-toolkit en TEMPO-Lab te delen met ongeveer 100 extra docenten op hun partnerlocaties in South Dakota, Maryland en New York, waardoor dit werk mogelijk wordt uitgebreid naar duizenden tiener-luchtkwaliteitsonderzoekers.

Ervaar TEMPO-Lab op https://projects.cosmicds.cfa.harvard.edu/tempo-lab en leer meer over het CosmicDS-project op https://cosmicds.cfa.harvard.edu. CosmicDS wordt ondersteund door NASA-samenwerkingsovereenkomst nummer 80NSSC21M0002 en maakt deel uit van de NASA Science Activation Program-portfolio, die leerlingen verbindt met authentieke NASA-wetenschap.