De crisis in het Midden-Oosten is blijkbaar niet tevreden met alleen maar een crisis te zijn. Het wil nu een volwaardige, multi-landelijke, raket-en-drone spektakel worden. Op donderdag troffen de door Iran gesteunde Houthi's militaire kampen in Jemen, waarbij ten minste 30 regeringstroepen werden gedood, en sommige rapporten stellen het dodental zelfs op 58. Want waarom stoppen bij een mooi rond getal als je voor de high score kunt gaan?

De Houthi's, altijd de behulpzame gastheren, beweerden dat ze de raket- en drone-aanvallen in de provincies Marib en Hadramout hadden uitgevoerd na het observeren van een grote Saoedische militaire opbouw. Ze beweerden ook militaire kampen, wapenopslagplaatsen en voertuigen te hebben vernietigd. Het ministerie van Defensie van Jemen, in een verklaring die ook als dramatische pauze zou kunnen dienen, zei alleen dat de strijdkrachten 'op de juiste plaats en tijd' zouden reageren, terwijl de minister van Volksgezondheid opdracht gaf tot het verhogen van de paraatheid van medische voorzieningen om gewonde soldaten te behandelen. Want blijkbaar is 'juiste plaats en tijd' een code voor 'we komen hier later op terug.'

Jemenitische bronnen zeggen dat ze geloven dat Saoedi-Arabië een grote militaire offensief tegen de Houthi's voorbereidt, over zee en mogelijk over land in centraal Jemen, om hun wurggreep op Saoedische olie-export via de zuidelijke Rode Zee te doorbreken. Want niets zegt 'vreedzame oplossing' als een mogelijke amfibische aanval.

In een afzonderlijke aanval vroeg op vrijdag beschuldigde een Saoedische functionaris de Houthi's ervan willekeurig burgergebieden in de zuidelijke provincie Najran te beschieten, waarbij 11 burgers gewond raakten, waaronder een vierjarig kind. Want niets zegt 'precisieaanval' als het raken van een kleuter. Generaal-majoor Turki al-Maliki, woordvoerder van de door Saoedi-Arabië geleide militaire coalitie die de Jemenitische regering steunt, zei dat de coalitie alle noodzakelijke maatregelen zou blijven nemen om burgers te beschermen. De gewonden omvatten zeven Saoedi's, één Jemeniet, twee Egyptenaren en één Pakistaan. De Houthi's en Iran hielden zich op vrijdag stil over de aanval, misschien nadenkend over de betekenis van 'willekeurig.'

Saoedi-Arabië en de Houthi's strijden al meer dan een decennium om de controle over Jemen, maar in de afgelopen maand is de ongemakkelijke status quo sneller ontrafeld dan een goedkope trui. De Houthi's hebben aanvallen uitgevoerd op Saoedische Aramco-oliefaciliteiten en vorige maand een zeeblokkade van Saoedi-Arabië in de Rode Zee afgekondigd. Want wie heeft er olie nodig als je een goede ouderwetse blokkade kunt hebben?

Een hoge Saoedische functionaris, die anoniem wilde blijven (omdat het noemen van namen zo passé is), zei dat het koninkrijk op handen zijnde gecoördineerde aanvallen vanuit het noorden en zuiden verwachtte van Iraakse milities en de Houthi's, allemaal onder toezicht van de Islamitische Revolutionaire Garde van Iran. Inlichtingenrapporten uit Saoedi-Arabië, de VS en andere regionale landen wezen erop dat civiele en economische locaties doelwit zouden kunnen zijn, waaronder energie-infrastructuur, havens en luchthavens. Saoedi-Arabië observeerde ook dat drones en raketten werden verplaatst, wat duidt op gecoördineerde operaties vanuit beide richtingen. Het is net een militaire parade, maar dan met meer explosies.

Ondertussen zeiden Iran en Oman dat onderhandelingen over een akkoord over de Straat van Hormuz in de 'laatste fase' van het opstellen waren. Het akkoord is waarschijnlijk afhankelijk van het opheffen van de Amerikaanse blokkade van Iraanse havens. De straat is cruciaal voor de wereldwijde scheepvaart en energievoorziening - vóór de oorlog, die begon met Amerikaanse en Israëlische aanvallen op Iran in februari, passeerde ongeveer een vijfde van de wereldwijd verhandelde olie en aardgas door de waterweg. Want niets zegt 'mondiale stabiliteit' als een mogelijke sluiting van een vijfde van de wereldwijde energievoorziening.