En una medida que seguramente hará que los adolescentes se involucren voluntariamente con la ciencia, el proyecto Cosmic Storytelling with NASA Data (CosmicDS) de la NASA, dirigido por los expertos de la Universidad de Harvard, se ha asociado con el proyecto BEST AQI (Respirando Mejor: Apoyando Investigaciones de Calidad del Aire para Adolescentes) del Instituto Smithsoniano para organizar un Instituto de Liderazgo en el Centro de Astrofísica | Harvard y Smithsonian (CfA) en Cambridge, MA, del 27 al 29 de julio de 2026. El Instituto reunió a 13 educadores formales e informales que sirven como asesores de BEST AQI, una iniciativa que guía a los adolescentes a través de su propia investigación sobre la calidad del aire para apoyar acciones que mejoren la calidad del aire en sus comunidades.

En el Día 1, Pat Udomprasert, Investigador Principal de Ciencia de CosmicDS, dirigió una sesión práctica de inmersión que presentó a los educadores TEMPO-Lab, una herramienta en línea gratuita financiada por el Programa de Activación Científica de la NASA. TEMPO-Lab permite a los estudiantes explorar y analizar mediciones de calidad del aire en tiempo casi real recopiladas por la misión TEMPO (Emisiones Troposféricas: Monitoreo de la Contaminación) de la NASA, que mide la contaminación en América del Norte cada hora durante las horas de luz diurna. Durante los Días 2 y 3, mientras los educadores trabajaban juntos para desarrollar conjuntamente el plan de estudios y los recursos de BEST AQI, utilizaron TEMPO-Lab para construir estudios de caso que cubren una variedad de escenarios reales de calidad del aire, incluido el humo de incendios forestales y las emisiones del tráfico en hora punta, las centrales eléctricas y la agricultura. Estos estudios de caso darán a los adolescentes en sus programas una base sólida para investigar la calidad del aire donde viven y decidir qué acciones podrían tomar en sus propias comunidades.

Un momento hizo que el taller fuera especialmente memorable. Durante una sesión informativa científica, el científico de TEMPO, Heesung Chong, compartió que un nuevo producto de datos de ozono a nivel del suelo en versión beta había estado disponible recientemente. El diseño flexible de TEMPO-Lab hizo posible que el desarrollador de software de CosmicDS, John Lewis, integrara el nuevo producto de datos en la herramienta durante la noche, permitiendo a los participantes del taller explorar los datos de ozono de vanguardia ellos mismos a la mañana siguiente. Fue un ejemplo sorprendente de cómo las herramientas de datos de CosmicDS pueden igualar el ritmo de la ciencia activa de la NASA, dando a los educadores y sus estudiantes acceso a los datos casi tan pronto como los propios científicos.

"El Instituto de Liderazgo BEST AQI reforzó el valor de TEMPO-Lab como una herramienta para empoderar a los jóvenes a investigar problemas locales de calidad del aire utilizando datos auténticos de la NASA. Los educadores estaban entusiasmados no solo por las capacidades científicas de la plataforma, sino por su potencial para ayudar a los jóvenes a usar evidencia para tomar decisiones informadas y contribuir a cambios positivos en sus comunidades", dijo Erika Wright, Especialista en Educación del Observatorio Astrofísico Smithsoniano (SAO) e Investigadora Principal de BEST AQI.

Dotar a los educadores tanto de las habilidades técnicas como del plan de estudios para llevar los datos de calidad del aire de la NASA a sus aulas es importante porque desarrolla habilidades de alfabetización en datos que los adolescentes pueden llevar a cualquier carrera, al mismo tiempo que les brinda las herramientas para investigar problemas que afectan su salud y sus propias comunidades. La calidad del aire es un tema que los adolescentes pueden ver, oler y sentir sus efectos, y BEST AQI está diseñado para ayudarlos a convertir esa experiencia vivida en comprensión basada en evidencia y, en última instancia, en acción.

El equipo de CosmicDS continuará apoyando estos esfuerzos en el próximo año. Los 13 educadores que asistieron a este Instituto de Liderazgo planean compartir el kit de herramientas BEST AQI y TEMPO-Lab con aproximadamente 100 educadores adicionales en sus sitios asociados en Dakota del Sur, Maryland y Nueva York, potencialmente extendiendo este trabajo a miles de investigadores adolescentes de calidad del aire.

Experimenta TEMPO-Lab en https://projects.cosmicds.cfa.harvard.edu/tempo-lab y aprende más sobre el proyecto CosmicDS en https://cosmicds.cfa.harvard.edu. CosmicDS cuenta con el apoyo del acuerdo de cooperación de la NASA número 80NSSC21M0002 y es parte del portafolio del Programa de Activación Científica de la NASA, que conecta a los estudiantes con la ciencia auténtica de la NASA.