In una mossa che farà sicuramente impegnare volontariamente gli adolescenti con la scienza, il progetto Cosmic Storytelling with NASA Data (CosmicDS) della NASA - guidato dai tipi di Harvard University - ha collaborato con il progetto BEST AQI (Breathing Easier: Supporting Teen Air Quality Investigations) dello Smithsonian Institution per ospitare un Leadership Institute presso il Center for Astrophysics | Harvard & Smithsonian (CfA) a Cambridge, MA, dal 27 al 29 luglio 2026. L'Istituto ha riunito 13 educatori formali e informali che fungono da consulenti per BEST AQI, un'iniziativa che guida gli adolescenti attraverso la propria ricerca sulla qualità dell'aria per sostenere azioni che migliorino la qualità dell'aria nelle loro comunità.

Il Giorno 1, il Principal Investigator scientifico di CosmicDS Pat Udomprasert ha guidato una sessione di immersione pratica introducendo gli educatori a TEMPO-Lab, uno strumento online gratuito costruito con i fondi del NASA Science Activation Program. TEMPO-Lab permette agli studenti di esplorare e analizzare misurazioni della qualità dell'aria in tempo quasi reale raccolte dalla missione TEMPO (Tropospheric Emissions: Monitoring of Pollution) della NASA, che misura l'inquinamento in tutto il Nord America ogni ora durante le ore diurne. Durante i Giorni 2 e 3, mentre gli educatori lavoravano insieme per co-sviluppare il curriculum e le risorse di BEST AQI, hanno usato TEMPO-Lab per costruire casi di studio che coprono una varietà di scenari reali di qualità dell'aria, inclusi fumo da incendi boschivi ed emissioni dal traffico dell'ora di punta, centrali elettriche e agricoltura. Questi casi di studio daranno agli adolescenti nei loro programmi una solida base per indagare sulla qualità dell'aria dove vivono e decidere quali azioni potrebbero intraprendere nelle loro comunità.

Un momento ha reso il workshop particolarmente memorabile. Durante un briefing scientifico, lo scienziato TEMPO Heesung Chong ha condiviso che un nuovo prodotto dati beta per l'ozono a livello del suolo era diventato recentemente disponibile. Il design flessibile di TEMPO-Lab ha permesso allo sviluppatore software di CosmicDS John Lewis di integrare il nuovo prodotto dati nello strumento durante la notte, permettendo ai partecipanti al workshop di esplorare i dati all'avanguardia sull'ozono già la mattina successiva. È stato un esempio lampante di come gli strumenti dati di CosmicDS possano stare al passo con la scienza attiva della NASA, dando agli educatori e ai loro studenti accesso ai dati quasi appena gli scienziati stessi li hanno.

"Il BEST AQI Leadership Institute ha rafforzato il valore di TEMPO-Lab come strumento per dare potere ai giovani di indagare sui problemi locali di qualità dell'aria usando dati NASA autentici. Gli educatori erano entusiasti non solo delle capacità scientifiche della piattaforma, ma del suo potenziale per aiutare i giovani a usare le prove per prendere decisioni informate e contribuire a un cambiamento positivo nelle loro comunità," ha detto Erika Wright, Specialista dell'Educazione, Smithsonian Astrophysical Observatory (SAO), e Principal Investigator di BEST AQI.

Dotare gli educatori sia delle competenze tecniche che del curriculum per portare i dati sulla qualità dell'aria della NASA nelle loro classi è importante perché costruisce competenze di alfabetizzazione dei dati che gli adolescenti possono portare in qualsiasi carriera, dando loro anche gli strumenti per indagare su questioni che influenzano la loro salute e le loro comunità. La qualità dell'aria è un argomento che gli adolescenti possono vedere, annusare e sentire gli effetti - e BEST AQI è progettato per aiutarli a trasformare quell'esperienza vissuta in comprensione basata su prove e, infine, in azione.

Il team di CosmicDS continuerà a sostenere questi sforzi nell'anno a venire. I 13 educatori che hanno partecipato a questo Leadership Institute intendono condividere il toolkit BEST AQI e TEMPO-Lab con circa 100 educatori aggiuntivi nei loro siti partner in South Dakota, Maryland e New York, potenzialmente estendendo questo lavoro a migliaia di giovani ricercatori sulla qualità dell'aria.

Prova TEMPO-Lab su https://projects.cosmicds.cfa.harvard.edu/tempo-lab e scopri di più sul progetto CosmicDS su https://cosmicds.cfa.harvard.edu. CosmicDS è supportato dal premio di accordo di cooperazione NASA numero 80NSSC21M0002 e fa parte del portafoglio del NASA Science Activation Program, che collega gli studenti con la scienza autentica della NASA.