Toen Meta woensdagavond zijn kwartaalcijfers bekendmaakte, wees een collega me erop dat het bedrijf $4 miljard had verloren op Reality Labs, de divisie die verantwoordelijk is voor zijn AR-brillen, VR-headsets en VR-software. Ik gaapte eerst. Meta dat $4 miljard verliest op Reality Labs leek me gewoon niet verrassend. Het is een gegeven. Reality Labs verloor weer $4 miljard, en trouwens, de lucht is blauw.
Toen besefte ik dat dat op zichzelf opmerkelijk is – voor Meta zijn verliezen op deze eenheid letterlijk gemiddeld gedrag. In de afgelopen 21 kwartaalcijfers, teruggaand tot 2021, heeft Meta in totaal $83,5 miljard verloren op Reality Labs, wat neerkomt op een gemiddeld verlies van ongeveer $4 miljard per kwartaal. Dat is bizar! Even verbijsterend is dat nu Meta zich terugtrekt uit zijn metaverse-ambities, de uitgaven aan AI nog astronomischer zullen zijn.
Het is niet alsof Meta het geld niet heeft. In het eerste kwartaal van dit jaar boekte de socialemediagigant een nettowinst van $26,8 miljard, een stijging van 61% ten opzichte van een jaar eerder; de omzet steeg ook met 33% op jaarbasis tot $56,3 miljard. Maar ondanks zijn basis in sociale media, is Meta's huidige doel om concurrerend te blijven met AI-leiders als OpenAI en Anthropic. Meta voorspelde dat het tussen $125 miljard en $145 miljard zal uitgeven in 2026, meer dan analisten hadden verwacht en meer dan Meta's eerdere schattingen.
"We verhogen onze infrastructuur-kapitaaluitgavenprognose voor dit jaar," zei Meta-CEO Mark Zuckerberg tijdens een openbaar gesprek met investeerders op woensdag. "Dat komt vooral door hogere componentkosten, met name geheugenprijzen [...] We zijn erg gefocust op het verhogen van de efficiëntie van onze investeringen."
Meta gaf ook veel geld uit om een metaverse te bouwen waar niemand echt om gaf of interesse in had. Het gaat nog meer geld kosten om een AI-superintelligentie te bouwen die (misschien sommige) mensen daadwerkelijk willen. Vorig jaar ging Meta op een dure wervingscampagne, waarbij het meer dan 50 AI-onderzoekers en -ingenieurs van concurrenten weglokte, wat het bedrijf hielp om zijn nieuw herziene AI-model, Muse Spark, eerder deze maand uit te brengen. Hoewel CEO Mark Zuckerberg "grote stijgingen" meldde in het gebruik van Meta AI sinds die release, wordt het alleen maar duurder om AI-producten te bouwen en te onderhouden.
Tijdens de earnings call vroeg een bezorgde investeerder of Meta een vooruitzicht kon geven voor zijn kapitaaluitgaven in 2027. Het antwoord was niet geruststellend. "We geven geen specifiek vooruitzicht voor 2027-kapitaaluitgaven, en we zijn eerlijk gezegd zelf bezig met een zeer dynamisch planningsproces terwijl we werken aan wat onze capaciteitsbehoeften zullen zijn in de komende jaren," antwoordde Meta-CFO Susan Li. "Onze ervaring tot nu toe is dat we onze rekenbehoeften consequent hebben onderschat."
Dus, ondanks zijn indrukwekkende kwartaalresultaten, zijn Meta's investeerders niet enthousiast. Het aandeel daalde meer dan 5% in de nabeurshandel.