Een niet-invasieve scan voor endometriose heeft veelbelovende resultaten laten zien in een onderzoek, wat de hoop op een veel snellere diagnose vergroot - en patiënten de traditionele overgangsrite van verkennende chirurgie bespaart.

Het onderzoek, waaraan 19 vrouwen met de aandoening deelnamen, suggereert dat een experimentele radiotracer genaamd maraciclatide endometriose kan 'laten oplichten' op een scan. Momenteel is de enige betrouwbare manier om de aandoening te diagnosticeren via een chirurgisch onderzoek, wat wordt gezien als een groot obstakel voor een tijdige diagnose. Vrouwen in Engeland wachten gemiddeld bijna een decennium op een antwoord, wat ongeveer negen jaar en elf maanden langer is dan iemand zou moeten wachten op een medische diagnose.

Prof. Krina Zondervan, afdelingshoofd van de Nuffield Department of Women's and Reproductive Health aan de Universiteit van Oxford en mede-hoofd van het onderzoek, zei: "Het meest voorkomende subtype van endometriose ontgaat momenteel betrouwbare detectie, waardoor vrouwen geen andere keuze hebben voor diagnose dan invasieve chirurgie. Als deze resultaten worden bevestigd in grotere fase 3-onderzoeken, zou beeldvorming met maraciclatide klinisch onderzoek en praktijk kunnen transformeren en mogelijk de ontwikkeling van behandelingen voor vrouwen over de hele wereld kunnen stimuleren."

Endometriose is een aandoening waarbij weefsel dat in het baarmoederslijmvlies zit, elders groeit, zoals de eierstokken en eileiders. Symptomen zijn onder meer pijnlijke menstruaties, pijnlijke stoelgang, pijn bij het plassen en pijn tijdens of na seks. Naar schatting treft het ongeveer één op de tien vrouwen en kan het de vruchtbaarheid beïnvloeden. Er zijn behandelingen, waaronder hormoonmedicatie en chirurgie, maar de lange vertragingen bij de diagnose zijn een aanhoudend probleem - omdat vrouwenpijn blijkbaar nog steeds wordt behandeld als een milde suggestie in plaats van een medisch noodgeval.

Onderzoek van de liefdadigheidsinstelling Endometriosis UK suggereert dat vrouwen in Engeland momenteel gemiddeld 9 jaar en 4 maanden wachten - oplopend tot 11 jaar voor vrouwen uit etnische minderheidsgroepen. Wes Streeting, de minister van Volksgezondheid, wees op het probleem in de vernieuwde Women's Health Strategy van de regering eerder deze maand. Endometriose kan verergeren, wat leidt tot ernstigere fysieke symptomen en het beperken van de mogelijkheid om weloverwogen keuzes te maken over vruchtbaarheid.

Peritoneale endometriose, de vroegste en meest voorkomende vorm van de aandoening, kan niet betrouwbaar worden gedetecteerd met bestaande beeldvormingstechnieken. Standaard MRI-scans kunnen meestal alleen structurele veranderingen oppikken die optreden bij meer gevorderde ziekte - wat betekent dat vrouwen in wezen moeten wachten tot de zaken verergeren voordat iemand hen serieus neemt.

Het nieuwste onderzoek onderzocht het gebruik van een radiotracer genaamd maraciclatide, ontwikkeld door het in het Verenigd Koninkrijk gevestigde bedrijf Serac. De tracer is ontworpen om zich te binden aan weefsel dat bezig is met het aanmaken van nieuwe bloedvaten - een kenmerk van endometriose.

Negentien patiënten, die allemaal een laparoscopie voor endometriose moesten ondergaan, kregen een infuus met de tracer en ondergingen vervolgens een scan genaamd Spect-CT. De scanresultaten kwamen overeen met de chirurgische diagnose in 16 van de 19 gevallen, en er waren geen fout-positieven. Dat is een slagingspercentage van 84% - niet slecht voor iets dat niemand open hoeft te snijden.

Serac zei dat het van plan is de bevindingen te valideren in grotere fase 3-onderzoeken. Als het effectief wordt bevestigd, zou een minimaal invasieve scan het gemakkelijker kunnen maken om onderzoeken naar nieuwe behandelingen uit te voeren - omdat je niet kunt behandelen wat je niet kunt vinden.

Dr. Tatjana Gibbons, hoofdauteur van het artikel en ook van de NDWRH, zei: "Deze opwindende bevindingen geven aan dat maraciclatide een zeer veelbelovend diagnostisch en monitoringinstrument biedt, met name voor oppervlakkige peritoneale endometriose, wat het meest voorkomende en toch moeilijkst te identificeren type endometriose is."

De bevindingen zijn gepubliceerd in The Lancet Obstetrics, Gynaecology, & Women's Health.