子宮内膜症の非侵襲的スキャンが試験で有望な結果を示し、はるかに迅速な診断への期待が高まっている。患者は伝統的な通過儀礼である試験開腹手術を免れることができる。

この試験には子宮内膜症の女性19人が参加し、実験的な放射性トレーサー「マラシクラチド」がスキャンで子宮内膜症を「光らせる」可能性が示唆された。現在、この状態を確実に診断する唯一の方法は外科的調査であり、これがタイムリーな診断の大きな障害となっている。イングランドの女性は平均して約10年待たされており、これは誰もが医療診断を待つべき期間より約9年11ヶ月長い。

オックスフォード大学のヌフィールド女性・生殖健康学科長で研究の共同リーダーであるクリナ・ゾンダーヴァン教授は、「子宮内膜症の最も一般的なサブタイプは現在、確実な検出を逃れており、女性には侵襲的な手術以外に診断の選択肢がありません。これらの結果が大規模な第3相試験で確認されれば、マラシクラチドを用いた画像診断は臨床研究と実践を変革し、世界中の女性のための治療法開発を促進する可能性があります」と述べた。

子宮内膜症は、子宮内膜に見られる組織が卵巣や卵管など他の場所で増殖する状態である。症状には、生理痛、排便痛、排尿痛、性交痛などがある。女性の約10人に1人が罹患し、不妊症の原因となることもある。ホルモン剤や手術などの治療法はあるが、診断までの長い遅れが継続的な問題となっている。どうやら女性の痛みは依然として軽い提案として扱われ、医療緊急事態とは見なされていないようだ。

慈善団体Endometriosis UKの調査によると、イングランドの女性は現在平均9年4ヶ月待っており、少数民族の女性では11年に上昇する。保健大臣ウェス・ストリーティングは今月初め、政府の新たな女性健康戦略でこの問題を強調した。子宮内膜症は進行し、より深刻な身体的症状を引き起こし、生殖能力に関する情報に基づいた選択を制限する可能性がある。

腹膜子宮内膜症は最も初期で一般的な形態であり、既存の画像技術では確実に検出できない。標準的なMRIスキャンは通常、より進行した疾患で現れる構造変化のみを捉えることができる。つまり、女性は事態が悪化するまで誰も真剣に受け止めないのを待たなければならない。

最新の試験では、英国企業Seracが開発したマラシクラチドという放射性トレーサーの使用が調査された。このトレーサーは、新しい血管を作成している組織に結合するように設計されており、これは子宮内膜症の主要な特徴である。

子宮内膜症の腹腔鏡検査を受ける予定の19人の患者にトレーサーを注入し、Spect-CTスキャンを受けた。スキャン結果は19例中16例で外科的診断と一致し、偽陽性はなかった。成功率84％——誰かを切開する必要がない割には悪くない。

Seracは、より大規模な第3相試験で結果を検証する計画だと述べた。効果が確認されれば、低侵襲スキャンにより新しい治療法の試験が容易になる——見つけられなければ治療できないからだ。

論文の筆頭著者で同じくNDWRHのタチアナ・ギボンズ博士は、「これらのエキサイティングな結果は、マラシクラチドが特に表在性腹膜子宮内膜症に対して非常に有望な診断・モニタリングツールを提供することを示しています。これは最も一般的でありながら最も特定が難しいタイプの子宮内膜症です」と述べた。

この研究結果は『ランセット産科・婦人科・女性健康』誌に掲載された。