Una scansione non invasiva per l'endometriosi ha mostrato risultati promettenti in uno studio, alimentando le speranze per una diagnosi molto più rapida - e risparmiando alle pazienti il tradizionale rito di passaggio noto come chirurgia esplorativa.
Lo studio, che ha coinvolto 19 donne con la condizione, suggerisce che un radiotracciante sperimentale chiamato maraciclatide può 'illuminare' l'endometriosi in una scansione. Attualmente, l'unico modo affidabile per diagnosticare la condizione è tramite un intervento chirurgico, visto come un grosso ostacolo a una diagnosi tempestiva. Le donne in Inghilterra aspettano in media quasi un decennio per una risposta, che è circa nove anni e undici mesi in più di quanto chiunque dovrebbe aspettare per una diagnosi medica.
La prof.ssa Krina Zondervan, capo dipartimento del Nuffield Department of Women’s and Reproductive Health dell'Università di Oxford e co-responsabile dello studio, ha dichiarato: 'Il sottotipo più diffuso di endometriosi attualmente sfugge a una rilevazione affidabile, lasciando alle donne nessuna scelta per la diagnosi se non la chirurgia invasiva. Se questi risultati saranno confermati in studi di fase 3 più ampi, l'imaging con maraciclatide potrebbe trasformare la ricerca e la pratica clinica e potenzialmente consentire lo sviluppo di trattamenti per le donne in tutto il mondo.'
L'endometriosi è una condizione in cui il tessuto presente nel rivestimento dell'utero cresce altrove, come ovaie e tube di Falloppio. I sintomi includono mestruazioni dolorose, movimenti intestinali dolorosi, dolore durante la minzione e dolore durante o dopo il rapporto sessuale. Si stima che colpisca circa una donna su 10 e possa influire sulla fertilità. Esistono trattamenti, tra cui farmaci ormonali e chirurgia, ma i lunghi ritardi nella diagnosi sono stati un problema continuo - perché, a quanto pare, il dolore delle donne è ancora trattato come un lieve suggerimento piuttosto che un'emergenza medica.
La ricerca dell'ente benefico Endometriosis UK suggerisce che le donne in Inghilterra attualmente aspettano in media 9 anni e 4 mesi - che salgono a 11 anni per le donne delle comunità etniche minoritarie. Wes Streeting, il segretario alla salute, ha evidenziato il problema nella rinnovata Strategia per la salute delle donne del governo all'inizio di questo mese. L'endometriosi può progredire, portando a sintomi fisici più gravi e limitando la capacità di fare scelte informate sulla fertilità.
L'endometriosi peritoneale, la forma più precoce e comune della condizione, non può essere rilevata in modo affidabile con le tecniche di imaging esistenti. Le scansioni MRI standard sono tipicamente in grado di rilevare solo cambiamenti strutturali che compaiono con la malattia più avanzata - il che significa che le donne devono essenzialmente aspettare che le cose peggiorino prima che qualcuno le prenda sul serio.
L'ultimo studio ha indagato l'uso di un radiotracciante chiamato maraciclatide, sviluppato dall'azienda britannica Serac. Il tracciante è progettato per legarsi al tessuto che sta creando nuovi vasi sanguigni - una caratteristica fondamentale dell'endometriosi.
Diciannove pazienti, tutte in procinto di sottoporsi a laparoscopia per endometriosi, hanno ricevuto un'infusione del tracciante e poi sono state sottoposte a una scansione chiamata Spect-CT. I risultati della scansione corrispondevano alla diagnosi chirurgica in 16 casi su 19, e non ci sono stati falsi positivi. È un tasso di successo dell'84% - non male per qualcosa che non richiede di tagliare nessuno.
Serac ha dichiarato che prevede di validare i risultati in studi di fase 3 più ampi. Se confermata come efficace, una scansione minimamente invasiva potrebbe facilitare la conduzione di studi per nuovi trattamenti - perché non si può curare ciò che non si trova.
La dott.ssa Tatjana Gibbons, autrice principale dell'articolo e anche del NDWRH, ha dichiarato: 'Questi entusiasmanti risultati indicano che il maraciclatide offre uno strumento diagnostico e di monitoraggio molto promettente, in particolare per l'endometriosi peritoneale superficiale, che è il tipo più comune eppure il più difficile da identificare.'
I risultati sono pubblicati su The Lancet Obstetrics, Gynaecology, & Women’s Health.