자궁내막증에 대한 비침습적 스캔이 임상시험에서 유망한 결과를 보여, 훨씬 빠른 진단에 대한 희망을 높이고 있습니다. 그리고 환자들은 탐색적 수술이라는 전통적인 통과의례를 면할 수 있게 되었습니다.
이번 임상시험에는 자궁내막증을 앓고 있는 19명의 여성이 참여했으며, 실험용 방사성 추적자 마라시클라타이드(maraciclatide)가 스캔에서 자궁내막증을 '밝혀낼' 수 있음을 시사합니다. 현재 이 질환을 진단하는 유일한 신뢰할 수 있는 방법은 수술적 검사이며, 이는 적시 진단의 주요 장애물로 여겨집니다. 잉글랜드 여성들은 보통 진단을 받기까지 거의 10년을 기다리는데, 이는 누구도 의학적 진단을 위해 기다려야 하는 시간보다 약 9년 11개월 더 긴 시간입니다.
옥스퍼드 대학교 너필드 여성 및 생식 건강학과 학과장이자 연구 공동 책임자인 크리나 존더반(Krina Zondervan) 교수는 "현재 자궁내막증의 가장 흔한 아형은 신뢰할 수 있는 검출을 피해가며, 여성들에게 침습적 수술 외에는 진단 선택지를 남기지 않습니다. 이 결과가 더 큰 규모의 3상 연구에서 확인된다면, 마라시클라타이드를 이용한 영상 촬영은 임상 연구와 진료를 혁신하고 전 세계 여성들을 위한 치료법 개발을 촉진할 수 있을 것"이라고 말했습니다.
자궁내막증은 자궁 내막에서 발견되는 조직이 난소와 나팔관 등 다른 곳에서 자라는 질환입니다. 증상으로는 생리통, 배변 시 통증, 배뇨 시 통증, 성교 중 또는 후 통증이 있습니다. 여성 10명 중 약 1명에게 영향을 미치며 생식 능력에 영향을 줄 수 있습니다. 호르몬 약물 및 수술을 포함한 치료법이 있지만, 진단까지의 긴 지연은 계속되는 문제입니다. 왜냐하면 여성의 통증은 여전히 의학적 응급 상황이 아닌 가벼운 제안으로 취급되기 때문입니다.
자궁내막증 UK 자선단체의 연구에 따르면 잉글랜드 여성들은 현재 평균 9년 4개월을 기다리며, 소수 민족 여성의 경우 11년까지 증가합니다. 웨스 스트리팅(Wes Streeting) 보건부 장관은 이달 초 정부의 갱신된 여성 건강 전략에서 이 문제를 강조했습니다. 자궁내막증은 진행될 수 있으며, 더 심각한 신체적 증상을 유발하고 생식 능력에 관한 정보에 기반한 선택 능력을 제한할 수 있습니다.
복막 자궁내막증은 가장 초기이자 가장 흔한 형태로, 기존 영상 기술로는 신뢰할 수 있게 감지할 수 없습니다. 표준 MRI 스캔은 일반적으로 더 진행된 질환에서 나타나는 구조적 변화만 포착할 수 있습니다. 즉, 여성들은 누군가가 진지하게 받아들이기 전에 상황이 악화될 때까지 기다려야 합니다.
이번 임상시험은 영국 기업 세락(Serac)이 개발한 마라시클라타이드라는 방사성 추적자의 사용을 조사했습니다. 이 추적자는 새로운 혈관을 생성하는 과정에 있는 조직에 결합하도록 설계되었으며, 이는 자궁내막증의 주요 특징입니다.
자궁내막증으로 복강경 검사를 받을 예정인 19명의 환자에게 추적자를 주입한 후 Spect-CT 스캔을 받았습니다. 스캔 결과는 19건 중 16건에서 수술적 진단과 일치했으며, 위양성은 없었습니다. 이는 84%의 성공률로, 누군가를 절개할 필요가 없다는 점을 고려하면 나쁘지 않은 수치입니다.
세락은 더 큰 규모의 3상 임상시험에서 결과를 검증할 계획이라고 밝혔습니다. 효과가 확인된다면, 최소 침습 스캔으로 새로운 치료법에 대한 임상시험을 더 쉽게 진행할 수 있을 것입니다. 찾을 수 없는 것은 치료할 수 없기 때문입니다.
논문의 주 저자이자 NDWRH의 타티아나 기번스(Tatjana Gibbons) 박사는 "이 흥미로운 결과는 마라시클라타이드가 특히 가장 흔하면서도 가장 식별하기 어려운 표재성 복막 자궁내막증에 대해 매우 유망한 진단 및 모니터링 도구를 제공함을 나타냅니다"라고 말했습니다.
연구 결과는 The Lancet Obstetrics, Gynaecology, & Women's Health에 게재되었습니다.