Un scanner non invasif pour l'endométriose a montré des résultats prometteurs lors d'un essai, suscitant l'espoir d'un diagnostic bien plus rapide - et épargnant aux patientes le rite de passage traditionnel qu'est la chirurgie exploratoire.

L'essai, qui incluait 19 femmes atteintes de la maladie, suggère qu'un radiotraceur expérimental appelé maraciclatide peut « illuminer » l'endométriose sur un scanner. Actuellement, la seule façon fiable de diagnostiquer la maladie est une investigation chirurgicale, ce qui est considéré comme un obstacle majeur à un diagnostic rapide. En Angleterre, les femmes attendent en moyenne près d'une décennie pour une réponse, soit environ neuf ans et onze mois de plus que ce que quiconque devrait attendre pour un diagnostic médical.

La professeure Krina Zondervan, chef du département à la Nuffield Department of Women’s and Reproductive Health de l'Université d'Oxford et co-responsable de l'étude, a déclaré : « Le sous-type le plus répandu d'endométriose échoue actuellement à une détection fiable, ne laissant aux femmes d'autre choix pour le diagnostic qu'une chirurgie invasive. Si ces résultats sont confirmés dans des études de phase 3 plus vastes, l'imagerie avec le maraciclatide pourrait transformer la recherche clinique et la pratique, et potentiellement permettre le développement de traitements pour les femmes du monde entier. »

L'endométriose est une maladie où le tissu qui tapisse l'utérus se développe ailleurs, comme sur les ovaires et les trompes de Fallope. Les symptômes incluent des règles douloureuses, des selles douloureuses, des douleurs en urinant, et des douleurs pendant ou après les rapports sexuels. On estime qu'elle touche environ une femme sur dix et peut affecter la fertilité. Il existe des traitements, y compris des médicaments hormonaux et la chirurgie, mais les longs délais de diagnostic sont un problème persistant - parce que, apparemment, la douleur des femmes est toujours traitée comme une suggestion légère plutôt qu'une urgence médicale.

Les recherches de l'association caritative Endometriosis UK suggèrent que les femmes en Angleterre attendent actuellement en moyenne 9 ans et 4 mois - jusqu'à 11 ans pour les femmes issues de minorités ethniques. Wes Streeting, le secrétaire à la Santé, a souligné le problème dans la stratégie renouvelée pour la santé des femmes du gouvernement plus tôt ce mois-ci. L'endométriose peut progresser, entraînant des symptômes physiques plus graves et limitant la capacité à faire des choix éclairés concernant la fertilité.

L'endométriose péritonéale, la forme la plus précoce et la plus courante de la maladie, ne peut pas être détectée de manière fiable avec les techniques d'imagerie existantes. Les IRM standard ne peuvent généralement détecter que les changements structurels qui apparaissent avec une maladie plus avancée - ce qui signifie que les femmes doivent essentiellement attendre que les choses empirent avant que quelqu'un les prenne au sérieux.

Le dernier essai a étudié l'utilisation d'un radiotraceur appelé maraciclatide, développé par la société britannique Serac. Le traceur est conçu pour se lier aux tissus en train de créer de nouveaux vaisseaux sanguins - une caractéristique cardinale de l'endométriose.

Dix-neuf patientes, toutes devant subir une laparoscopie pour endométriose, ont reçu une perfusion du traceur puis ont passé un scanner appelé Spect-CT. Les résultats du scanner concordaient avec le diagnostic chirurgical dans 16 cas sur 19, et il n'y a eu aucun faux positif. C'est un taux de réussite de 84 % - pas mal pour quelque chose qui ne nécessite pas d'ouvrir quelqu'un.

Serac a déclaré prévoir de valider les résultats dans des essais de phase 3 plus vastes. Si confirmé comme efficace, un scanner peu invasif pourrait faciliter la réalisation d'essais pour de nouveaux traitements - parce qu'on ne peut pas traiter ce qu'on ne trouve pas.

La Dre Tatjana Gibbons, auteure principale de l'article et également du NDWRH, a déclaré : « Ces résultats passionnants indiquent que le maraciclatide offre un outil de diagnostic et de surveillance très prometteur, en particulier pour l'endométriose péritonéale superficielle, qui est le type d'endométriose le plus courant et pourtant le plus difficile à identifier. »

Les résultats sont publiés dans The Lancet Obstetrics, Gynaecology, & Women’s Health.