Shaun Murphy ha fatto ciò che la maledizione del Crucible impone: ha mandato a casa il campione in carica Zhao Xintong, vincendo 13-10 e prenotando un appuntamento in semifinale con John Higgins. Zhao diventa il 21esimo vincitore al primo tentativo a non riuscire a tornare l'anno successivo per difendere il titolo, una tradizione affidabile come un brutto gioco di parole sullo snooker.
Murphy, 43 anni, ha trasformato un pareggio 8-8 in un vantaggio 12-9 vincendo quattro dei primi cinque frame dell'ultima sessione. Zhao ne ha recuperato uno, ma Murphy ha chiuso con una sbracciata da 69. "Sapevo che solo il mio meglio sarebbe bastato", ha detto il campione del 2005, che ha ritrovato la forma dopo aver superato a fatica Fan Zhengyi 10-9 al primo turno. "È una delle migliori vittorie della mia carriera."
Zhao, sportivo nella sconfitta, ha detto alla BBC Sport: "Shaun ha giocato uno snooker perfetto oggi. Meritava di vincere. Ho sentito un po' di pressione come campione in carica, ma mi sentivo comunque a posto." Il che è più di quanto la maledizione del Crucible di solito permetta.
Murphy ora affronta John Higgins, che è sopravvissuto a una logorante vittoria per 13-10 sul campione del 2010 Neil Robertson. Il quattro volte campione del mondo ha iniziato l'ultima sessione in svantaggio 9-7, poi ha vinto tre frame consecutivi e ha stretto i denti con una sbracciata da 52 per tagliare il traguardo. "È un grande risultato tornare a quel tavolo singolo", ha detto Higgins dopo aver prenotato la sua dodicesima semifinale al Crucible. "Sono orgoglioso di essere ancora lì a combattere."
Mark Allen è avanzato anche lui, approfittando di un errore di Barry Hawkins che perseguiterà il finalista del 2013. Con la partita in equilibrio sull'11-11, Hawkins ha infilato una rossa fortunosa ma poi è venuto corto su una semplice safety, dando ad Allen la possibilità di ripulire e vincere 13-11. "Non mi sarebbe piaciuto arrivare al 12-12", ha detto Allen. "Il mio cuore è sprofondato quando ha infilato quella rossa." Hawkins ha definito il suo errore "imperdonabile" e ha ammesso: "È una sensazione orribile, sapere di aver giocato un colpo assolutamente terribile."
Allen affronterà ora il 22enne Wu Yize, che ha demolito Hossein Vafaei 13-8 con 12 mezze centinaia o più, inclusa una squisita 135. Wu, ampiamente considerato la prossima stella cinese, ora affronta Allen con il vincitore destinato alla sua prima apparizione in finale al Crucible. Allen, da parte sua, dice: "Il primo ostacolo è superare quel primo turno. Poi vuoi darti una possibilità domenica o lunedì. Non l'ho ancora fatto."