Shaun Murphy zrobił to, czego wymaga przekleństwo Crucible: odprawił broniącego tytułu Zhao Xintonga, wygrywając 13-10 i zapewniając sobie półfinał z Johnem Higginsem. Zhao zostaje 21. debiutantem, który nie zdołał wrócić w następnym roku i obronić tytułu – tradycja tak niezawodna jak kiepski snookerowy żart.

43-letni Murphy zamienił remis 8-8 w prowadzenie 12-9, wygrywając cztery z pierwszych pięciu frejmów w ostatniej sesji. Zhao odrobił jednego, ale Murphy przypieczętował zwycięstwo brejkiem 69. „Wiedziałem, że tylko mój najlepszy snooker wystarczy” – powiedział mistrz z 2005 roku, który odzyskuje formę od czasu ciasnego zwycięstwa 10-9 nad Fan Zhengyi w pierwszej rundzie. „To jedno z najlepszych zwycięstw w mojej karierze.”

Zhao, łaskawy w porażce, powiedział BBC Sport: „Shaun grał dziś perfekcyjnego snookera. Zasłużył na zwycięstwo. Czułem presję jako obrońca tytułu, ale wciąż czułem się w porządku.” Co i tak więcej, niż zwykle pozwala przekleństwo Crucible.

Murphy zmierzy się teraz z Johnem Higginsem, który przetrwał wyczerpujące zwycięstwo 13-10 nad mistrzem z 2010 roku, Neilem Robertsonem. Czterokrotny mistrz świata rozpoczął ostatnią sesję od stanu 9-7, po czym wygrał trzy frejmy z rzędu i wykrzesał brejka 52, by przekroczyć linię mety. „To wielkie osiągnięcie wrócić do tego jednego stołu” – powiedział Higgins po zapewnieniu sobie 12. półfinału w Crucible. „Jestem dumny, że wciąż walczę.”

Mark Allen również awansował, wykorzystując błąd Barry’ego Hawkinsa, który będzie prześladował wicemistrza z 2013 roku. Przy stanie 11-11 Hawkins wbił szczęśliwą czerwoną, ale potem spudłował proste safety, oddając Allenowi szansę na sprzątnięcie stołu i wygraną 13-11. „Nie chciałbym iść na 12-12” – powiedział Allen. „Serce mi zamarło, gdy wbił tę czerwoną.” Hawkins nazwał swój błąd „niewybaczalnym” i przyznał: „To okropne uczucie, wiedzieć, że zagrało się absolutnie okropne uderzenie.”

Allen zmierzy się następnie z 22-letnim Wu Yize, który rozbił Hosseina Vafaiego 13-8, notując 12 brejków co najmniej 50-punktowych, w tym przepiękne 135. Wu, powszechnie uważany za kolejną chińską gwiazdę, stanie teraz naprzeciw Allena, a zwycięzca zagra w swoim pierwszym finale w Crucible. Allen ze swojej strony mówi: „Pierwszą przeszkodą jest przejście pierwszej rundy. Potem chcesz dać sobie szansę w niedzielę lub poniedziałek. Jeszcze mi się to nie udało.”