Shaun Murphy fez o que a maldição do Crucible exige: mandou o campeão defensor Zhao Xintong para casa, vencendo por 13-10 para marcar um encontro nas semifinais com John Higgins. Zhao torna-se o 21º vencedor pela primeira vez a falhar no regresso no ano seguinte e defender o título, uma tradição tão fiável como um mau trocadilho de snooker.

Murphy, 43 anos, transformou um empate 8-8 numa vantagem de 12-9 ao vencer quatro dos primeiros cinco frames na sessão final. Zhao recuperou um, mas Murphy selou a vitória com uma tacada de 69. "Sabia que só o meu melhor serviria", disse o campeão de 2005, que tem vindo a encontrar forma desde que escapou por pouco de Fan Zhengyi por 10-9 na primeira ronda. "É uma das melhores vitórias da minha carreira."

Zhao, gracioso na derrota, disse à BBC Sport: "Shaun jogou snooker perfeito hoje. Ele mereceu ganhar. Senti alguma pressão como campeão defensor, mas ainda me senti bem." O que é mais do que a maldição do Crucible normalmente permite.

Murphy enfrenta agora John Higgins, que sobreviveu a uma vitória de desgaste por 13-10 sobre o campeão de 2010 Neil Robertson. O tetracampeão mundial começou a sessão final atrás por 9-7, depois venceu três frames consecutivos e conseguiu uma tacada de 52 para cruzar a linha. "É uma grande conquista voltar àquela mesa", disse Higgins depois de garantir a sua 12ª semifinal no Crucible. "Estou orgulhoso por ainda estar lá a lutar."

Mark Allen também avançou, capitalizando um erro de Barry Hawkins que assombraria o vice-campeão de 2013. Com o jogo empatado a 11-11, Hawkins encaixotou uma vermelha mas depois falhou uma simples tacada de segurança, dando a Allen a oportunidade de limpar a mesa e vencer por 13-11. "Não teria gostado de ir para 12-12", disse Allen. "O meu coração afundou quando ele encaixotou aquela vermelha." Hawkins chamou ao seu erro "imperdoável" e admitiu: "É um sentimento horrível, saber que fizeste uma tacada absolutamente terrível."

Allen enfrentará a seguir Wu Yize, de 22 anos, que derrotou Hossein Vafaei por 13-8 com 12 meias-centenas ou melhores, incluindo um requintado 135. Wu, amplamente considerado a próxima estrela da China, enfrenta agora Allen com o vencedor destinado à sua primeira aparição numa final do Crucible. Allen, por seu lado, diz: "O primeiro obstáculo é passar a primeira ronda. Depois queres dar-te uma oportunidade no domingo ou na segunda-feira. Ainda não fiz isso."