Shaun Murphy har gjort vad Crucible-förbannelsen kräver: han skickade försvarande mästaren Zhao Xintong hem, vinst 13-10 för att boka en semifinalplats mot John Higgins. Zhao blir den 21:a förstagångsvinnaren som misslyckas med att återvända året därpå och försvara titeln, en tradition lika pålitlig som en dålig snookerordvits.

Murphy, 43, förvandlade ett 8-8 dödläge till en 12-9 ledning genom att vinna fyra av de första fem frames i den sista sessionen. Zhao tog tillbaka en, men Murphy avgjorde med en break på 69. "Jag visste att inget annat än mitt bästa skulle duga," sa 2005 års mästare, som har hittat formen sedan han knappt tog sig förbi Fan Zhengyi 10-9 i första omgången. "Det är en av de bästa segrarna i min karriär."

Zhao, graciös i nederlag, sa till BBC Sport: "Shaun spelade perfekt snooker idag. Han förtjänade att vinna. Jag kände lite press som försvarande mästare, men jag mådde ändå okej." Vilket är mer än vad Crucible-förbannelsen vanligtvis tillåter.

Murphy möter nu John Higgins, som överlevde en utmattande 13-10 vinst över 2010 års mästare Neil Robertson. Fyrafaldige världsmästaren startade den sista sessionen 9-7 under, vann sedan tre frames i rad och kämpade sig fram till en break på 52 för att gå över mållinjen. "Det är en stor prestation att komma tillbaka till det där bordet," sa Higgins efter att ha bokat sin 12:e Crucible-semifinal. "Jag är bara stolt över att jag fortfarande kämpar där inne."

Mark Allen avancerade också, och utnyttjade ett misstag av Barry Hawkins som skulle hemsöka 2013 års tvåa. Med matchen oavgjord 11-11 flukade Hawkins en röd men kom sedan till korta på en enkel säkerhetsshot, vilket gav Allen chansen att rensa upp och vinna 13-11. "Jag skulle inte ha gillat att gå till 12-12," sa Allen. "Mitt hjärta sjönk när han flukade den röda." Hawkins kallade sitt misstag "oförlåtligt" och medgav: "Det är en hemsk känsla, att veta att du spelade ett helt fruktansvärt slag."

Allen möter härnäst 22-årige Wu Yize, som krossade Hossein Vafaei 13-8 med 12 halvsekler eller bättre, inklusive en utsökt 135. Wu, allmänt ansedd som Kinas nästa stjärna, möter nu Allen med vinnaren redo för sin första Crucible-final. Allen å sin sida säger: "Första hindret är att ta sig igenom första omgången. Sedan vill du ge dig själv en chans på söndag eller måndag. Det har jag inte gjort än."